在中國的民間傳說中，它指的是死後因體內陰氣過重而變成鬼的鬼魂。這是不人道和不理智的。行屍走肉的動作是雙手水平伸展，雙腿不停跳躍，除了頭部和四肢，身體其他部位都很難移動。
它會通過咬人和吸血來感染屍體。如果被咬的人在屍體變化之前沒有得到治療，他將完全變成僵屍，無法恢復。此外，由於現代影視的理念，它往往具有超自然的力量，如無窮的力量，刀槍不入，反腐敗等。甚至使用武器和武術來攻擊人類。
清代袁枚的《伍茲語》和紀曉嵐的《嶽薇草堂筆記》均將僵屍定義為怪物。在此之前，中國古籍中對僵屍的解釋僅指僵屍的簡單含義；關於Hiderigami是僵屍的說法與早期傳說大相徑庭，有被後人附會的嫌疑。
早期古典文學中描述的僵屍與我們今天在電影中看到的跳躍的屍體完全不同。比如《西遊記》中的孫悟空就把白骨夫人的真面目解釋成了僵屍。