申，漢語壹級詞，讀作shēn，最早見於甲骨文。其本義為電，引申壹般指伸展，也指延滯、解釋、下級向上級報告、重復、鬼神(《說文解字》所謂“神也”)、十二地支中的第九位、十二生肖中的“猴”。
沈，象形字。從字形來說，甲骨文中的“神”字是由兩邊的線條(想象中的電火輝線)和中間的曲折線條(電光閃爍和突然折疊伸長的電鞭形狀)組成的。在此基礎上，金文中的“申”字開始變化，把筆直的折疊線變成了圓弧，到了秦代小篆時變化很大，逐漸把折疊延伸的電鞭變成了豎鞭。