為了阻止聯防帶走自己的母親，大哥牛宋慶糾集不良青年寧鴻茂等人毆打聯防。這位母親帶著愧疚服了衛兵，為了讓孩子過上更幸福的生活嫁給了衛兵，並和他壹起去了鄉下。從此，牛紅梅挑起了生活的重擔，與大哥宋慶和弟弟柏翠壹起長大。雖然很無聊，但她仍然很開心。
寧鴻茂被牛紅梅的美貌所吸引，在愛情失敗時強行占有了牛紅梅。牛紅梅不幸懷孕了。馮其才認為孩子是寧鴻茂的，痛苦地與牛紅梅分手。我弟弟柏翠把牛紅梅失戀的事告訴了他的遊泳教練楊春光。回到城市的英俊青年楊春光拼命追求牛紅梅，甚至寫下了壹部血腥的愛情小說。為了真愛，牛紅梅走進了醫院的婦產科。之後，她愛上了楊春光，並陪著被重病折磨的楊春光完成了高考。楊春光在拿到大學錄取通知書後和牛紅梅結婚了。
上了大學的楊春光很快愛上了大學同班同學高倩的女兒。她利用探親的機會巧妙地打掉了已經懷孕的牛紅梅，兩人感情破裂後分手。這時，沾染了小偷惡習的大哥被捕了，並被送到了少年拘留所。我的弟弟崔白很有競爭力，被省少年遊泳隊錄取。從此，空蕩蕩的牛家只剩下了大姐牛紅梅。此時，中國社會開始了市場經濟的轉型，人們開始為自己的生活尋找新的方向。
壹直心虛的馮其才成了著名詩人。他試圖與懷了馮其才孩子的牛紅梅復合。然而，此時的牛紅梅已經對婚姻不再感興趣，並拒絕了馮其才的結婚請求。馮其才在絕望中憤怒地嫁給了牛紅梅的同事王春燕，並離開了小鎮。
1983春節聯歡晚會期間，鄰居們圍著奇怪的彩色電視機看春晚，有趣的小品讓大家和牛紅梅笑得前仰後合。牛紅梅在笑聲中再次流產，住進了醫院。馮啟才悄悄地回到了她的身邊。牛紅梅在完成姐姐、愛人、妻子和母親的所有女性角色後，將開始新的生活。
這時，中國開始進入改革開放時代...