《爾雅》是中國最早的解釋詞義的書，也是中國古代最早的字典。《爾雅》也是儒家經典之壹，收錄在十三經中。其中“爾”或“有”的意思是“接近”、“接近”；“牙”字跟在牙後面，“牙”是指前排的上下牙齒，用來咀嚼文字；“韋”原是指尖喙鳥，此處意為“錐”；“齒”和“衛”合起來就是“錐齒”，也就是“犬齒”。古人視犬齒為“標準牙”，所以“雅”有“標準”、“規範”之意。“雅言”是古代的官方語言，即標準語、規範語。“爾雅”的意思是“使人的語言接近標準”。《爾雅》是後人研究古詞的著作。
《爾雅》被認為是中國訓詁學的開山之作，對訓詁學、音韻學、語源學、方言學、古文字學都有重要影響。其中金花出自漢代。
《爾雅》是我國第壹部按語義類別編排的綜合性詞典，是疏通包括五經在內的古代文獻中古語詞的重要工具書。
由於《爾雅》對漢字研究的巨大貢獻，其體例在後來的訓詁學、音韻學、詞源學、文字學、方言學乃至醫學本草學研究中基本沿襲。後人也產生了許多仿爾雅而寫的作品，稱為“群雅”，對爾雅的研究也產生了“雅學”。