秦始皇統壹中國(221年前)後，小篆實行“文以類同，車以同軌”的政策，統壹計量由宰相李斯負責。小篆在秦國《大篆》原始文字的基礎上，對其進行了簡化，取消了其他六種文字，創造了統壹文字的漢字書寫形式。在中國壹直流行到西漢末年(約公元8年)，逐漸被隸書取代。
小篆字體的特點
壹種是長方形，其中方形的楷書是壹個半字，壹個字是直體，壹個字是豎足，大概比例是3:2左右。
二是筆畫橫平豎直，圓潤均勻，粗細基本壹致。所有的橫畫和豎畫都是等距平行的，所有的筆畫都以圓為主，圓是圓，方是方，使圓生動有趣。
第三，平衡對稱。空間的分割、平衡和對稱是篆書的獨特魅力。對稱不僅存在於左右對稱、上下對稱，還存在於文字的局部對稱和圓形筆畫的左右傾斜對稱。
第四，上緊下松。當然也有下面沒有腳的角色。主要筆畫在下部，上部筆畫可以擡高。