福建簡稱福建。福建字最早出現在周代，閩、八閩，是福建省名的簡稱和別稱。“敏”是最原始的名字。《山海經·海內南經》說:“福建在海中”，說明福建在古代還是壹個淹沒區。福建是壹個另類的蠻族，是當時生活在福建的七個部落的總稱。八閩始於北宋。開元二十壹年(733)，為加強邊防力量，分別從福州、建州取壹字，設“福建武將”(武官稱號)，與福州都督府並存。這是歷史上第壹次出現“福建”這個名字。
另壹個廣為人知的說法是，古閩人把蛇作為圖騰崇拜，經常在家中供奉。音旁是民字，裏面的蟲字讀huǐ (ǐ)，是蛇的意思。蛇是古代福建人的圖騰。所以在報朝廷名的時候，就造了“民”字，也就是“門”:殿內；“蟲”:蛇；“民”:就是家裏養蛇的意思。近年來“蟲”字在廈門被翻譯成了龍，廈門島的白鷺洲公園就有帶“閩”字的大型石雕，其中“蟲”字被翻譯成了“龍”。