文明的拉丁語詞源是civitas，civitas的意思是城市，說明文明的壹個重要因素是城市生活:城市是文明的重要特征，是文明的載體。馬克思指出城市？創造新的力量和新的思想，創造新的交流方式，新的需求和新的語言？；美國人類學家基辛父子認為:沒有城市，文明很少可能崛起？(社會學，魯主編，，知識出版社，1991版，P222)；巴格比認為是壹種什麽樣的文明？城市中發現的文化？或者是這樣的文化:？在裏面，城市被發現了？。劉易斯·芒福德(1895-1990)說:？城市從誕生之日起就是壹種特殊的結構，專門用來儲存和傳播人類文明的成果；這種結構密集緊湊，足以用最小的空間容納最多的設施；與此同時，它可以擴大自己的結構，以適應不斷變化的需求和更復雜的社會發展形式，從而保存積累的社會遺產。發明創造的文字記錄，如圖書館、檔案館、學校、大學等。，屬於這座城市最典型、最古老的成就之壹？(《城市發展史的起源、演變與展望》，宋、倪譯，中國建築工業出版社，2005年，P33)。
另壹方面，自從城市出現以來，城市化的速度壹直在加快。歐洲僅僅壹千年就城市化了。現在第三世界國家正在經歷城市化進程，人口越來越向城市集中，城市吸收了三分之二的新生人口。20世紀50年代，世界上人口超過1萬的城市有86個。今天有400個城市，到2065年至少會有550個438+05(滿是貧民窟的星球，麥克？戴維斯，潘春林譯，新興出版社，2009年，P2)。既然城市離我們的生活如此之近，那就不可避免地要追究它的起源。
哲學意義上的文明起源，城市和國家幾乎是同壹個概念，就是研究人類群體是如何逐漸分層和社會化的。盡管根據現有的環境基礎、人口數據等條件很難確定人類城市是如何形成的，但人們仍然對城市的起源提出了各種各樣的假設。雖然沒有壹個理論可以提供完整的解釋，但它仍然可以為不同因素在促進早期城市化中的作用提供明智的觀點。我們可以將城市起源理論概括為四種模式:生態模式、經濟模式、文化模式和政治軍事模式。
生態模型的主要代表理論是水力學理論，代表人物是卡爾？卡爾·奧古斯特·魏特夫(1896-1988)。維特福認為，許多城市出現在依賴灌溉、能控制固定洪水的農業區。尤其是在那些半幹旱氣候地區。維特福認為，建設完善的灌溉工程需要新的分工，需要大規模的集中分工協作，需要精耕細作。反過來，這些需求又會促進職業專業化、社會組織的集聚以及在剩余農產品基礎上的人口增長和積累，從而促進城市的發展。？水利學會？其主要特征是:農業革命、特殊分工和大規模集體合作。這種解釋遭到了許多批評家的批評，他們認為社會組織的主要變化是不可避免的，即使它不是水利社會；有人懷疑在處理大型水利灌溉時，復雜的社會組織結構是否必要；還有人指出，並不是所有的早期城市(包括中美洲的壹些城市)都起源於大規模灌溉。
人口壓力也屬於生態模式，代表人物是丹麥著名女經濟學家埃絲特？酯boser up(1910-1999)。Boserop認為，狩獵和采集導致的人口密度增加和野生食物減少，可以提供適當的生活水平，使社會向農業生產和城市生活轉變。然而，很難證明食物的增長和人口密度之間誰決定誰。在某些情況下，人口增長的壓力可能會打破人口與資源之間的平衡，迫使壹些人移民到環境惡劣的邊緣農業地區。這種情況可能會促進早期農業在技術和實踐上的突破，或者促進非農業活動的建立，如貿易、國防或宗教活動，這些活動進壹步支持了城市的發展。
經濟模型的主要代表理論是農業剩余，代表人物有v . Gordon child(1892-1957)和Leonard Woolley爵士(1880-1960)。這些考古學家認為，農產品過剩是城市出現的重要因素。早期農民生產的食物越來越豐富，不僅能滿足單個家庭的需要，也能滿足不斷增加和定居的人口的需要。農產品過剩要求管理者在城市建立越來越復雜的社會組織結構。我們需要壹個新的、分等級的社會結構和機構來分配資源管理的權力，征收貢品，收稅，處理財產所有權，管理正式的商品交換等等。精英集團推動了城市的發展，因為他們用自己的財富建造宮殿、競技場和紀念碑來炫耀自己的權力和地位。這些建築的建造還需要非農業的專門職業，如工匠、機械和管理。
蔡爾德提出了影響深遠的農業革命和城市革命概念，並把城市視為文明的重要標誌之壹。農村是城市的支柱，多余的農產品可以讓不生產糧食的人成為專家。他們是特權群體，從生產食物的勞動中解脫出來，他們在閑暇的基礎上逐漸發展寫作、科學、機械、建築、哲學和藝術。他們治理國家，主持宗教儀式，收稅，記錄事件，計劃和實施重大公共項目(灌溉系統、道路、橋梁、建築、墓地等)。)，並闡述和規範社會傳統習俗。
批評者認為，這種解釋過於簡單化，只有過剩的農產品不足以刺激所有的社會變革和其他變革，從而產生城市。壹些專家不同意這種因果關系，認為社會組織的基本變化始於剩余農產品產生之前。
交易需求理論也屬於經濟模型理論，代表人物是簡？雅各布斯(簡·雅各布斯，1916-2006)。雅各布斯註意到許多城市中心都是圍繞市場而建的，因此他將城市的起源解釋為主要是長途貿易的功能。大規模貿易網絡系統的參與需要對正式的商品交換進行系統化管理，進而促進社會組織的集中化發展。日益加劇的專業分工和經濟競爭也促進了城市越來越快的發展。不清楚貿易在多大程度上是城市發展的原因和結果。
文化模式理論的主要代表是宗教原因，代表人物是瑞典歷史學家吉迪恩·薛貝裏。勛伯格認為，寺廟和其他宗教建築的存在反映了早期城市中人們對宗教的重視。他認為，宗教精英對祭壇祭祀的控制被賦予了經濟和政治權力，可以使這壹群體影響社會變遷，從而推動原生城市的發展。像宗教這樣頑固的社會制度必然會加強社會組織的變化。
政治軍事模式的代表理論是國防需要，代表人物是馬克斯？馬克斯·韋伯(1864-1920)，保羅？保羅·惠特利。這些理論家認為，城市起源於人們共同生活的安全需要。維特福還指出，有必要建立壹個全面的防禦系統來防範高價值灌溉系統的破壞。雖然有大量的證據表明有城墻和其他防禦系統，但並不是所有的早期城市都有防禦系統。比如保羅。惠特利承認，即使防禦不壹定是城市進化的最初動力，但是？軍方可能對加強城市發展有特殊貢獻，包括出於防禦目的的殖民和促進專業分工？。
這些理論都有壹定的道理，但並不完全令人信服。這個城市的起源絕不是某種理論所能解釋的。壹定數量的人口長期居住在壹個地區是城市發展的基本要素。環境、技術水平、社會組織都限制了人口可以發展的程度。尤其重要的是，農業生產的剩余糧食很大程度上決定了能維持多少城市人口。從現代的角度來看，早期城市的規模很小，人口很少超過25000人。環境條件，包括地形、氣候、社會條件和自然資源，對城市早期發展有很大影響。底格裏斯河和幼發拉底河的中東地區生動地說明了這種情況，那裏的河流提供了充足的水和肥沃的新鮮土壤，所有這些都可以孕育簡單的技術。除了農業技術的發展，近東早期城市社會發展的最大挑戰是如何發展技術來管理河流，最大限度地發揮水源帶來的效益，以及如何避免洪水泛濫。人口的增加和貿易的發展需要更復雜的組織如政治、經濟和社會基礎設施，以及伴隨社會分層的官僚機構和領導機構。
現在學術界流行的是綜合論，即認為城市的起源是基於這些獨立且不相關的解釋因素的整合。比如保羅。惠特利解釋道:
壹個單壹的、自主的、初始的因素是否會被認為是社會、經濟和政治變化之間的唯壹聯系，而這種聯系導致了城市形態的出現，這是值得懷疑的。
更重要的是理解許多變化過程的復雜性以及這些因素之間的相互作用，這比把某壹個解釋因素單獨當作城市起源的因果關系要重要得多。這種全面理解城市起源的趨勢反映了壹個發展中的概念:城市的起源代表了壹個漸進的變化過程，它涉及到時間過程中的漸進變化，而不是某種突然的城市革命。