上海話又稱上海閑話、上海話，是上海本土文化的重要基礎。上海話也是吳語的重要代表，基本上可以和吳語太湖地區的其他方言交流。
狹義的上海話是指上海市區話，現在廣泛使用，被公認為上海的主流通用方言。上海話是以本地吳語為基礎，與上海開埠後來自各地吳語區的移民方言自然融合而成的壹種新的城市吳語。
廣義的上海話還包括上海本地(郊區)方言，主要有浦東話、松江話、嘉定話、崇明話、金山話、青浦話、奉賢話。上海最初由江東11郡組成，方言反映了江東的文化信息。
上海話是上海地區在漫長的歷史中形成的方言，凝聚了吳越江南語言文化的精華，有著深厚的文化積澱。上海話承載著上海的時代回聲、文化血脈和歷史記憶。上海要建設成為具有個性特色的東方文化明珠，就要繼承上海語言文化的精髓。
上海以前屬於松江府，曾經隸屬嘉興管轄，語言主要是嘉興話。松江府成立後，松江方言在嘉興方言的基礎上獨立發展，形成松江方言，在吳語中相對落後。據《松江府誌》記載，明代“府城以上海為輕，嘉興為重”，清代“府城以上海為輕，蘇州為重”。蘇州話是上海話語音構成中吳語的重要代表來源之壹。上海話的語音、詞匯和語法結構很容易被其他吳語使用者理解。在近代移民中占主導地位的吳語寧波方言對上海話產生了深遠的影響。
上海話是上海在漫長的歷史中形成的方言，有著深厚的文化積澱。上海原本位於吳語未開發的海灘，在開放前上海話是吳語中比較落後的語言。迄今為止，比其他地方保存了更多的古代語音、詞匯和語法現象以及上海話所反映的古代江東的文化信息，甚至還保存了歷史上曾經生活在這片土地上的百越民族的文化遺跡。
上海開埠後，160年迅速發展，成為國際大都市，五方混雜，中西交匯。上海方言在開埠後的語言雜交優勢上有了很大的進步，匯聚了農業社會、工業社會，尤其是商業社會的各種精品詞匯、成語、諺語，各種詞語發展得多姿多彩。
比如，發達的商業活動導致“偷”、“賣”、“鎖起來”、“推拉貨”等大量商業詞匯進入上海的日常生活；由於思維活躍，出現了大量的成語，如炫耀、收骨、戳墻腳、淘糊、七葷八素等。，都充滿了海派文化的奇思妙想，讓上海話成為壹種非常有文化表現力的方言。充分挖掘上海話這壹豐富的寶藏，可以把上海人的生活細節、民俗文化、社會變遷栩栩如生地展現出來。
海派文化也是在中西文化交融中敢於創新的文化。當時上海人看到層出不窮的新鮮事物，就用上海話造了壹個新名詞。自來水、燈泡、道路、別墅、書店、報社、沙發、課程、電機、麥克風、敲竹杠、小兒科等壹大批新詞，反映了上海近代文明的漸進。這些詞後來大多被普通話吸收了。