起初，郭嘉北上見袁紹，袁紹對他非常恭敬。過了壹段時間，郭嘉漸漸明白了袁紹不過是個冒牌貨，就對袁紹的謀士辛、郭圖評頭論足地說:“聰明的人應該謹慎地選擇自己的領導人，才能保全自己，建立自己的功績。袁紹只是模仿了下士李習安公爵的外表，但他不知道用人的方法。做事效率低。我無時無刻不在計劃，卻沒有決心去實踐。想和他壹起平定天下，* * *謀王霸之業根本不可能。”於是郭嘉離開了袁紹。
於迅向曹操推薦了郭嘉。曹操召見郭嘉與他談天下大事後，曹操高興地說:“能幫我建功立業的壹定是郭嘉。”郭嘉也高興地說:“曹操真值得我幫忙！」
195年，曹操到徐州打敗呂布後，呂布退守城池。當時，曹駿已經筋疲力盡，曹操不得不退兵養傷。郭嘉和荀攸壹起對曹操說:“呂布勇猛有勇無謀。此時他三戰皆敗，精神已失。軍隊的戰鬥力取決於將軍。如果指揮官失去了戰鬥意識，那麽他的軍隊壹定沒有勇敢戰鬥的想法。陳宮雖然聰明，卻不能當機立斷。趁呂布的軍心還沒有恢復，陳宮還沒有做出對策，我們絕對可以徹底解決呂布。於是曹操引水淹城，果然活捉了呂布。
孫策跋涉千裏，奠定江東基礎後，想趁曹操和袁紹在官渡對峙之機，率軍偷襲許都。當曹操的陣營聽到這個謠言時，每個人都非常擔心。然而，郭嘉壹點也不害怕。他對大家說:“孫策剛剛平定江東，百姓還沒有投降齊新。他在打仗的時候，把長期執政的豪強都殺了，而且都有忠心耿耿的下屬在努力。但孫策行事魯莽，對刺客沒有特別防範。雖然部裏兵多，但他就是這麽輕佻，就像壹個人走。如果刺客被利用了，壹個戰士可以除掉他。在我看來，他必須死在普通人手裏。”果然，孫策還沒北上就被徐公公殺了。
註:196年，孫策任會稽縣令時，任命羽凡為有功曹。孫策非常喜歡外出打獵。羽凡勸阻他說:“妳喜歡輕裝出行，手下人警覺往往來不及。軍人往往覺得辛苦。作為壹個指揮官，如果不夠穩重，就不容易樹立權威。所以壹旦傳說中的“龍”變成了壹條普通的魚，任何漁夫都可以抓到它。白蛇放縱自己，在野外被劉邦殺死。請多註意自己的行為。”孫策雖然贊同羽凡的話，但是改不了壞習慣。公元200年的壹天，孫策外出打獵，追逐野獸。他騎的馬如此之快，以至於他的追隨者都趕不上他。就在孫策追趕獵物的時候，突然遇到了徐公(前吳郡太守，被孫策殺死)，他們用箭射中了孫策的臉頰。從後面趕來的隨從立即將他們三人全部擊斃，但孫策也因傷勢過重而死。
官渡之戰後不久，袁紹羞憤而死。之後曹操在溧陽接連擊敗袁譚、袁尚。當時大部分將領都建議曹操壹鼓作氣，追擊。郭嘉勸曹操:“袁紹愛這兩個兒子，所以沒有明確的指定繼承人。而郭圖、季風等謀士各有主，兩元王朝必然爭奪繼承權，卻無法統壹。如果我們急切地攻擊他們，他們就會聯合起來反對我們。如果我們改變防禦策略，轉移他們的註意力，他們就會開始爭奪繼承權。現在還不如把矛頭指向荊州，征服劉表，等待袁譚和袁尚的轉變。當他們內部不和時，再攻擊他們，就壹定能打破.”曹操非常贊賞郭嘉的意見。因此，他們開始準備南征。大軍到了西平，袁譚和袁尚才真正開始爭奪冀州。袁譚被袁尚擊敗，退守“平原”。袁譚派辛毗為使者，要求曹操投降，曹操於是出兵營救袁譚，攻占鄴城(斬首沈沛)。後來打敗了袁譚(因為袁譚背叛了曹操)，從而平定了冀州。郭嘉因為他的工作被授予“楊聰侯婷”的稱號。
曹操計劃進攻袁尚和烏桓。當時很多下屬都怕劉表派劉備去攻許都。郭嘉把情況分析給曹操聽，說:“妳雖是天下大雄，但烏桓憑借遠離中原的優勢，肯定不會鎮守邊境。如果我們出其不意，突然襲擊他們，他們會被我們嚇倒，被我們消滅。此外，袁紹對人民很慷慨，對人民和外國人都很友好，而袁尚和袁Xi還活著。目前四縣(袁紹舊地:“河北、青海、攸河、回鶻”)人民投降，只是怕我們的軍事形勢，我們還沒有對人民實行仁慈。如果我們現在不進攻袁尚，不攻克劉表，袁尚就會借助烏桓，拉攏曾經效忠袁紹的老部下。只要袁尚和烏桓進攻，四州人民就會趁機響應，我們怕會失去青海和河北兩州。劉表壹個人，只能坐在那裏說話。他自己也知道，他的才華控制不了劉備:如果給劉備重兵，怕劉備反客為主；沒有給劉備兵權，劉備就不能被劉表很好的利用。所以就算我們全力攻袁尚，也不用擔心劉表。”曹操聽從了郭嘉的建議。
到了義縣，郭嘉建議曹操說:“兵貴神速！現在，我們從遠處突然襲擊了袁尚。如果我們有太多的行李，我們就不會走得這麽快，就很難抓住機會。而袁尚得到我們奇襲的消息，肯定會加強防守。我們何不離開戰壕，輕裝上陣，給我們壹個驚喜？”曹操接受了郭嘉的提議！烏桓突然聽到曹操出兵的消息，大為驚慌。他倉皇與曹操交戰，被曹操打得落花流水。領導和重要幹部都被殺了，袁尚和袁去了遼東。後來曹操感嘆，“只有孝順才能完全理解我的想法。」
曹操征服烏桓後，從柳城回軍。這時，郭嘉病重，不久去世，享年38歲。於是曹操對荀攸等人說:“謀士中，妳們都和我差不多大，只有郭嘉年紀最小。本來我是打算在天下定下來之後，把我的繼承人托付給郭嘉的，可惜他英年早逝。好壹招！”於是上面陳述了郭嘉的功績:“郭嘉隨軍出師十壹年，每當召開重要的軍事會議，其他謀士還在思考應敵之策，郭嘉早已做了決定。我能平定北方，策劃的功勞是郭嘉的第壹。可惜他英年早逝，大事未定。我們真的忘不了郭嘉的功勞。後來赤壁之戰失敗，曹操哀嘆說:“如果郭嘉還活著，我就不會遭受如此大的失敗。」