中國最早的藥物學專著《神農本草經》在李時珍出版《本草綱目》之前，壹直被認為是最權威的醫學著作。作為中醫四大經典著作之壹，它起源於《神農經》，並代代相傳。東漢時結集成書，是中國第壹部系統總結中醫的著作。
《神農本草經》系統總結了古代醫家的用藥經驗等方面，對已掌握的藥物知識進行了全面系統的整理。這本書包含了365種藥物，這與壹年中的365天相吻合。這不是巧合，而是作者有意為之的結果。
《神農本草經》還包含了豐富而深刻的藥物理論，奠定了藥理學的理論框架。這壹部分主要見於序言，相當於本書的總論。雖然正文不長，只有13篇文章，但它已經涵蓋了藥理學的方方面面。
《神農本草經》的學術價值
《神農本草經》的歷史地位不容小覷。它系統地總結了東漢以前零散的藥學知識，其中包含許多具有科學價值的內容，為歷代醫家所珍視。此外，它長期以來壹直被用作藥學著作的編纂風格。作為我國第壹部藥理學專著，其影響深遠。
《本經》的出版對我國藥學的發展產生了重大影響，如《本草經註》、《新修本草》、《證本草》、《本草綱目》等都源於《本經》，並得到發展。藥物之間的關系也是藥學的壹個關鍵，《本經》提出的“七情和合”原則在千百年來的用藥實踐中發揮了巨大作用。
在很長壹段時間裏，《經典》都是山本耀司學習中醫的教科書，或者說作為必修書，被放在非常重要的位置。該書對藥物性質的定位及其功能和適應癥的描述非常準確，其中規定的大部分藥學理論和配伍規則。