儒學是繼董仲舒“獨尊儒術”之後，中國古代影響最大的學派。儒學作為中國固有價值體系的體現，不是通常意義上的學術或學派。總的來說，尤其是在先秦時期，儒家是最有影響的學派之壹。還有墨家。秦始皇時期“焚書坑儒”受到重創，漢武帝時期“罷黜百家，獨尊儒術”的思想付諸實踐後興起。
儒家思想內涵豐富復雜，在吸收古代書刊精華的基礎上，逐漸發展出基本理論和思想，即強調團結，強調君臣父子。儒家學派的創始人孔子第壹次打破了統治階級對教育的壟斷，由“在官學”變為“私授”，使傳統文化教育傳播到全民族。這樣，儒家思想就有了堅實的民族心理基礎，被全社會所接受，逐漸儒家化全社會。儒家堅持“道不可三代，法不可二王”(荀子知望)的原則。
儒家思想的精髓包括先秦儒家思想，孔子的仁義禮義，從前孔時代的禮樂制度到孔子的仁義禮義，孔子的孝道，論語中的孝道，孝經中的孝道，孔子的人生觀，孔子人生觀的形成背景，孔子人生觀的特點和內涵，“修身齊家，齊家齊家”的指導意義，孔子關於人生問題的理論。站著說話不腰疼，孟子的性善論與孟子的使命，孟子的仁學與荀子的性惡論與禮治，儒學的嬗變，董仲舒的儒學，周的理學，張的理學，程的理學，朱的理學。儒家、儒教、儒教的概念要區分。儒家作為壹種理論，儒家作為壹個階層，儒家作為壹種信仰，既相同又不同，需要加以區分。