它被儒家認為是壹種表達上帝意誌並有益於人的自然現象。比如彩雲的出現，有利的天氣，雙穗的谷物，甘甜的泉水從地下湧出，奇怪的鳥獸等等。
儒家認為，這些現象的出現是上天對皇帝行為和政策的認可或認可。觀察和解釋這些現象是儒家學者的壹項重要任務。
典故:
據說當周武王攻打商朝時，壹條白色的魚跳進了船裏，壹團火焰落到了武王的屋頂上，然後變成了壹只鳥。這些吉兆被認為是上帝任命武王為天子的象征。漢朝開國皇帝劉邦，據說他當皇帝時，五大行星連續出現在天空中，還有許多其他吉祥的跡象。
此後，幾乎每壹位皇帝都即位了，並且出現了壹些吉兆。以儒家思想為主體的朝臣也向皇帝報告祥瑞征兆的發現，以此作為他們政治成就的體現。因此，出現了許多欺詐的案例，甚至越腐敗的王朝越吉祥。
《河圖》和《洛書》很重要，因為它們記錄了上帝任命的君主的言論。因此，與王朝興衰和皇位更叠有關的祥瑞也被認為是最重要的祥瑞。
從唐朝初年開始，英明的君主李世民就說過，真正的吉兆是做好政治和發布命令。後來，祥瑞之兆壹般不上報中央政府。此後，儒家也開始反對過度尋找吉兆，揭露了許多欺詐行為。然而，直到清朝末年，儒家也沒有在原則上否認吉兆是天意的表現。