應是壹級漢字（常用字），讀作yǐng，形聲字，最早見於《說文》小篆。它的本義是耳朵的尖端。生長在植物頂端的通常是芽，所以“穎”指的是植物的芽。延伸指的是對象的尖端。
這個詞最早出現在篆書中。形聲字的形狀是從草和草的聲音。從谷物來說，它意味著與大米和谷物有關；嗡嗡聲，表示聲音讀數。李變靈動，楷書靈動。在六書中，屬於形聲。標準字是“應”。
漢語和印度語都有“潁川太守”這個地名。說文:“郢，禾莫也。從谷物看，聲音很大。”《詩品》雲:何英三十。”因此，“穎”的本義是指谷穗的末端，也就是指谷穗。《詩·雅·活人》:“它明亮而堅實。”毛傳:“郢，行郢也。”它指的是下垂的“谷穗”。
因“郢”在尖端，有“何莽”之意，故人們稱“尖”“邊”也為“郢”。《史記·平原君列傳》:“乃嬰出，而不特。”（在這種情況下，整個錐子尖都會掉出來，而不僅僅是露出它的頭。）這又指“錐子尖”。後來它被引申為“傑出”和“傑出”的意思。“郢”也可以指“刀環”。
《禮記》:“刀有鋒利之刃。”（刀要避開刀刃，抓刀環）鄭玄註:“郢，燁。”也可以指“警用枕頭”。《禮記·邵毅》:“枕幾枝。”鄭玄註:“郢，警枕是也。”或者拿這個“聰明”作為“警察”的借口。如今，它被簡化為“應”。