羅援出生於惠州歙縣。本書成書於南宋孝宗惜春元年(1174)和鹹淳六年(1270)。王應麟在徽州時，羅琮曾孫的家傳刻在翟軍。
這本書分為32卷。卷壹至卷八放草，卷九至卷十二放木，卷十三至卷十七放鳥，卷十八至卷二十三放動物，卷二十四至卷二十七放蟲，卷二十八至卷三十二放魚。包容度很廣。壹切如出壹轍，足以解疑釋惑，不僅是考察書傳，更是目測。這本書有五萬多字。今天有元仁宗七年(1320)洪延祖的解釋。見清代張海鵬刻本《學津求原》第4集。
這本書是儒家學說中最重要的書籍之壹。簡單來說，《爾雅義》就像壹本字典，解釋古籍中的詞語。