有據可查的是，中國文字產生於商代晚期，大約公元前14世紀，當時形成了初步定型的文字，即甲骨文。甲骨文既是象形文字，又是表音文字。直到現在，漢字中仍有壹些象形字，非常生動。
西周晚期，漢字發展為大篆。由於大篆的發展，有兩個特點:壹是早期粗細不均的線條變得均勻柔和，它們與物體壹起繪制的線條非常簡潔生動。
二是標準化，字形結構趨於工整，逐漸脫離了畫面的原始形態，為方塊字奠定了基礎。
後來秦朝丞相李斯簡化了大篆，改為小篆。小篆除了簡化了大篆的形狀外，還達到了完美的線條化和規範化水平，幾乎完全脫離了圖畫和文字，成為壹種工整、和諧和非常漂亮的基本上為長方形的正方形字體。
但是小篆也有自己的根本缺點，那就是它的線條用筆書寫非常不方便，所以幾乎在同壹時期，它也產生了壹種兩邊形狀扁平的隸書。
到了漢代，隸書已經發展到了成熟的階段，漢字的可讀性和書寫速度都有了很大的提高。李殊之後，它演變成曹彰，現在是草。到了唐代，出現了壹種用筆表達作家思想感情的野草。隨後，楷書（也稱為真書）在唐代流行起來，它是隸書和草書的結合體。
我們今天使用的印刷體是由楷書演變而來的。介於楷書和草書之間的是行書，行書書寫流暢，用筆靈活。據說它是漢代劉德盛發明的，它仍然是我們今天日常書寫中使用的字體。
到了宋代，隨著印刷術的發展，雕版印刷得到廣泛應用，漢字得到進壹步改進和發展，產生了壹種新的書法類型——宋體印刷字體。
印刷術發明後，用於刻字的刻刀對漢字的形狀產生了深遠的影響，產生了壹種橫細豎粗的印刷字體，既醒目又易讀，後被稱為宋體。當時刻的字體有兩種:胖仿臉、柳體、瘦仿歐體和危體。其中，顏體和劉體的筆觸高聳入雲，具有橫、細、豎的特點。