《孔雀東南飛》是中國文學史上第壹部敘事長詩，沈貴玉稱之為“古今第壹長詩”，因此也被稱為中國古代歷史上最長的敘事長詩，是中國古代民間文學中的光輝詩篇之壹。南北朝時期的《孔雀東南飛》和《木蘭詞》並稱為“樂府兼敘事詩”。後來的《孔雀東南飛》、《木蘭詩》和唐代韋莊的《福琴吟》被稱為“樂府三絕”，是根據東漢獻帝年間發生在廬江縣的壹樁婚姻悲劇改編的(治屬縣，漢末遷安徽縣，均在今安徽省)。千古傳唱，成為藝術創作取之不盡的源泉。
《孔雀東南飛》最早見於南朝陳國徐陵(507-582)主編的《玉臺新詩》壹書，其第壹卷名為《妻古詩》。詩前序曰:“廬江府小吏鐘卿之妻劉，為鐘卿母所遣，誓不嫁。他的家人強迫他斷水而死。大清聽說了，就在庭樹上吊死了。人受了傷，便是詩。”後來，宋代詩人郭懋謙所編的樂府詩，收入《雜歌》第八卷，題為《焦仲卿之妻》。現在這首詩的第壹句壹般叫孔雀東南飛。