唐宋時期的文學革新運動主要以復興儒學為主，其形式是反對駢文，提倡古文。
所謂“古文”是為了駢文。先秦兩漢散文的特點是簡約自由，以散單句為主，不受格式約束，有利於反映現實生活，表達思想。南北朝以來，文壇上盛行駢文，駢文以對偶、律動、用典、修辭等形式出現，華而不實，不宜使用。西魏時，蘇綽曾仿《尚書》為大高，主張商周古文改革，但並不奏效。隋文帝下詔禁止“以文傳情”，李歡上書要求葛文華這樣做，但都沒有扭轉頹勢。初唐文壇，駢文仍占主導地位。唐太宗對於文筆還是華而不實的。歷史學家劉知幾曾在《史通》中提出“言必近真”、“不雕色”的觀點。王波提出要改革寫作的缺點，但自己的作品仍然使用駢體；陳子昂也揭開了復古的旗幟。唐玄宗天寶年間，小、李華、袁捷、杜、梁肅、劉冕等先後提出“取經”的主張，用散文成為古文運動的先驅。韓愈、柳宗元進壹步提出了壹套完整的古文理論，寫出了相當數量的優秀古文作品。當時壹批學生或追隨者熱烈響應，最終在文壇形成了壹股強大的古文運動，將散文的發展推向了壹個新的階段。