倪若水，衡州虞城人。開元初年，任中書舍人、尚書右丞先後出京，任汴州(今河南開封)刺史。他的政治哲學主張清靜，所以百姓和官員都很高興。建孔廟和州郡學校，鼓勵讀書人努力讀書，所以儒家思想在汴州很盛行，倪若水在黃河邊州壹帶很受贊揚。
開元四年，唐玄宗命宦官去江南采集池鷺等鳥類，途經汴州。倪若水知道後，寫了壹封勸諫信，說:“現在正是夏收農忙的季節。農民們正在努力工作。田夫在犁地，農婦在采桑養蠶。這時，珍奇的鳥被收集和捕獲，養在花園池塘裏供欣賞。它們被從遙遠的江南運到了首都。船和小船必須由水來準備，陸地上的人被沈重的負擔弄得筋疲力盡。沒有必要給這些鳥餵魚，也可以餵米。壹路上看的人不覺得陛下把人看得很賤，把鳥看得很重嗎！陛下要把鳳凰當普通的鳥，把獨角獸當普通的獸。這樣，連池鷺和鴛鴦都沒什麽價值了。陛下曾經像壹條潛龍壹樣生活在王宮裏，歷盡千辛萬苦。如今平叛已除，陛下位高權重，滿院都是官員貢獻的院落和財寶，滿府內。另外，陛下還想要什麽？我虧欠我的國家，我沒有能力肩負重任。我命低如糞土，壹直想把忠誠獻給死亡；我的小心臟，像壹朵向日葵，壹直希望用我的肝和腦來報答君主。我看著朝廷，大膽透露自己內心的真實想法。我說話這麽直接，違背了陛下的旨意，願意接受鐵鍋炒菜的懲罰。”
皇帝親筆寫了壹封信，回信說:“我派人收集了幾只不同種類的鳥，但那些使者無視我的意誌，多收集了壹點鳥。”這件事妳解釋的很詳細，言語和內心都很真誠，很符合我的想法。妳是壹個幫助世界的有知識的人，妳遵守規範，妳謹慎而不偏頗。所以要求妳放棄朝廷中心總經理的職位(指中書舍人的職位)，交由妳獨掌大權(指做汴州刺史)。真的可以防邪，為人正直，忠於職守，意誌更加堅定，剛正不阿，遇事不隱瞞自己的意見。妳說的和想的都是忠誠正直的，我深感欣慰。我把我派去的人的情況估計了壹下，進行了杖刑，並下令將鳥壹起放生，處理完畢。我送妳四十件綢緞，感謝妳直言不諱的建議。"
不久，倪若水回到朝廷，被任命為戶部侍郎。開元七年，授右丞之職，同年卒。