中國古典詩歌非常註重意境的創造。意境是中國古典詩歌美學中的壹個重要範疇，其本質特征在於情景交融、心物合壹。情感與景物能否很好地結合，成為意境形成的關鍵。《王慶賦誌·論玄齋詩》說:“此景名為二，不可分。上帝對詩人是無限的。”王國維《人間詞話刪節稿》說:“壹切景物詞，皆為感傷詞。”馬致遠這首詩的前四句都是寫風景的，這些風景詞都是感傷的詞。“枯”、“老”、“昏”、“瘦”等字眼，讓濃郁的秋色蘊含著無限的悲涼淒苦的情調。而最後壹句“斷腸人在天涯”，作為壹個彎彎的眼睛，更是妙不可言，讓前四句描述的景色成為了人活動的環境，成為了天涯斷腸人傷感的導火索。歌上的風景，不僅僅是馬致遠旅途中看到的，更是他眼中看到的。但同時又是它的情感載體，是壹種內心的東西。全曲有情，情中有景，構成了感人的藝術境界。
第二，用許多密集的意象來表達作者在旅途中的痛苦和對秋天的憎惡，使作品充滿了濃郁的詩意。
意象是指詩歌中用來傳達作者感情、蘊含作者思想的藝術形象。中國古典詩歌的特點是意象的使用復雜而密集。中國古代的許多詩人經常在他們的詩歌中緊密地排列眾多的意象來表達他們的思想。馬致遠的這首歌明顯體現了這個特點。短短的二十八個字裏有十種意象，既是斷腸人生活的真實環境，也是他沈重悲傷的載體。如果沒有這些圖像，這首歌將不復存在。
與圖像的復雜性同時存在的是圖像表達的單壹性。在同壹部作品中，不同形象的地位相對平衡，沒有刻意突出的個體，其情感取向趨於壹致，即許多形象往往傳達了作者相同的情感基調。這首歌也是。為了表達他的憂郁和感傷的感情，作者在他的詩中選擇了許多意象。這些意象能傳達作者的內心感受，情與景的結合使作品中意象的情感取向壹致而單壹。眾多的意象被作者同壹情感的線索串聯起來，構成壹幅完整的畫面。
意象的復雜與單壹相結合，是中國古典詩歌意蘊深刻、境界和諧、詩意濃厚的重要原因。
古典詩詞中意象的排列往往具有多而不亂、層次分明的特點，這是由於作者習慣於按正常的時空順序排列意象。
今天有人把馬致遠的《秋思》稱為“並置意象的組合”，其實並置中還是有壹定的順序的。全曲共有十個意象，前九個自然分為三組。壹根藤纏住壹棵樹，壹只烏鴉落在樹上。第壹組自下而上排列；第二組由近及遠排列。古驛道與路上西風瘦馬，第三組從遠處排列到現在，中間略有變化。因為中間插入了“西風”來寫觸感，改變了描寫角度，從而增加了形象的跳躍感，但這種跳躍還是局部的，並沒有超出秋景的範圍。最後壹個意象“夕陽西下”，是整首歌的背景。它將前九個圖像放在壹起，產生壹個空了壹段時間的場景。因為同樣是遠景的產物，作品整體上也呈現出由近及遠的空間排列順序。從老樹到流水，到古道，再到夕陽，作者的視野是壹步步擴展的。這也是形象秩序的表現之壹。
第三，他善於加工提煉，以極其凝練的畫法畫出了壹幅晚秋的遊子之旅。
馬致遠《秋思》中的意象並不新奇。其中“古道”壹詞最早出現在李白署名“樂遊園景區秋節，鹹陽古道絕寂”的“秦怡E”字中。宋·張延《念奴嬌》中也有“老柳關河，斜陽古道，風依舊直。”。
董潔媛《西廂記》裏有壹首歌【盧希安？賞花時]
夕陽林中響，風袖吹瘦馬。壹朝天涯，古岸荒涼，枯草霜滑。
我在照片中瞥見壹個孤獨的林端，它被淺淺的沙子覆蓋著。壹個老人抓了蝦，跑過了橋。小屋映襯著鮮花。
其中，有六個意象出現在瑪曲中。
元代還有壹首佚名詩《醉中天》(見《樂府新聲》)
老樹掛藤，夕陽映夕陽。森林裏有微弱的聲音。山色如畫，我懶得套鞭催瘦馬。當太陽落山時，人們住在竹房子裏。
還有六個和馬渠壹樣的形象。
顯然，醉中天是超脫於賞花時的，仍有仿真的痕跡。兩首歌中的意象雖與馬曲有許多相似之處，但都不如天凈沙那樣質樸、自然、脫俗。
馬致遠正在寫《景甜沙？毫無疑問，秋思受到了東曲的影響和啟發，但他並沒有盲目模仿，而是根據自己的生活經驗和審美眼光進行了再創造。在景物的選擇上，為了突出和強化悲涼悲涼的感情，他選取了十個最能體現秋天淒涼壓抑的景物和旅人孤獨憂郁的情懷的意象，將自己的感情濃縮在這十個意象中，最後以壹抹陽光揭示了整首歌的主題。他刪掉了壹些美好的場景，但不符合表達的感情。如草堂映花，晚霞映夕陽，地區如畫，使全曲形象統壹於表達情感。
在詞句的錘煉上，馬致遠充分展示了自己的才華。前三句話十八個字，都是名詞形容詞，沒有動詞。各種景物及其各自的動態和形態之間的關系，取決於讀者根據意象之間的組織和排列順序以及自己的生活經驗的理解。這種奇妙的用字方式，在古代真的不多見。文的《上善壹日遊》中“雞鳴月啼，橋霜冷清”與瑪曲的用字方式相似，但容量仍不及瑪曲大。瑪曲用詞的簡潔性已經到了無法還原的地步，用最少的文字表達豐富的情感。這就是“天凈沙？”秋思是其藝術成功的原因之壹。
第四，采用悲秋的審美情感體驗，表達遊子的悲情，使個人感受獲得普遍的社會意義。
悲秋是人們面對秋景時的壹種悲傷、難過的情感體驗。因為秋景(尤其是深秋)大多是寒冷、蕭瑟、陰郁的，伴隨著黃昏、夕陽、落葉、枯枝，成為萬物衰敗的象征。所以秋景壹方面確實能給人壹種身體上的冰冷感，另壹方面也能引發人們內心固有的各種悲傷。宋玉開創了以悲秋為主要審美體驗形式的中國感傷文學。他通過描寫秋天“草木落衰”的淒涼景象，表達了自己對人生事業的失意，他把自己面對秋天的悲慘心情描寫為喜歡遠行，“悲(淒涼)，若遠行”和“孤獨(寂寞”，這說明悲秋和悲旅在情感體驗上有相似之處。宋玉以後，悼秋逐漸成為中國文人最常見的審美體驗形式之壹，並與生命體驗的嘆息緊密相連。杜甫的《我從三千裏之外趕來。悲涼今秋”就是壹個例子。馬致遠的詩也是。雖然歌曲中的形象並不新穎，表達的情感也並不新穎，但由於它用精煉的藝術表現手法表達了中國文人的壹種傳統情感體驗，因而獲得了不朽的生命力，並能引起後世文人的敬仰。
從上面的分析可以看出，“天凈沙？《秋思》是中國古典詩歌中最成熟的作品之壹。雖然屬於體裁，但它實際上在很多方面體現了中國古典詩歌的藝術特色。因此，在以往的作品中，沒有人稱贊這首詩，藝術眼光很高的王國維把它列為元代詩中的“極品”，並評論說:“《天凈沙》這首詩，純然自然，仿佛是唐代的絕句(《宋元戲曲考？元雜劇的文章)，“得唐人絕句之妙景”(《人間詞話》)。