作者瑞德·霍克(普林斯頓大學研究員，現任教於阿肯色大學)總結提煉了個人研究自我觀察的經驗和認識，寫了這本書。得益於他的深入認知，這本書能夠用淺顯的語言講述深刻的道理，令人欽佩。
自我觀察是葛吉夫建立的第四實踐體系的入門手冊。葛吉夫將傳統的精神修行分為三類，側重於控制身體的苦行僧之道，基於信仰和宗教的修道之道，以及發展身心合壹的瑜伽之道。他把這三種方法結合起來，創造了第四種方法。從自我觀察開始，要意識到自己的真實狀態，誠實面對，才會有改變，意識的覺醒。
人的大腦是壹個高度自動化的系統，往往會受到習慣和環境的控制。比如受周圍人的影響，變成烏合之眾。例如，它受其文化和宗教的影響，它根據文化和宗教的指示而不是自己的意圖行事。正所謂“居楚而楚，越住越多，居夏而夏，不是自然，也是因為積累。”
心靈的本質是恐懼，是人類進化過程中形成的壹種思維模式。頭腦不能活在當下，要麽關註過去，要麽關註未來。在過去，它常常後悔，而在未來，它大多擔心焦慮。而這些都會極大的消耗人體的能量。
第四個系統認為，有壹個自始至終存在的自我意識，壹個真實的身體和無數由頭腦創造的自我。這些人經常打架。比如我們經常看到自己勤奮的小人和懶惰的小人打架，他們都想主動出擊。如果他們勢均力敵，我們就會陷入糾結，無法行動。如果我們被懶惰的小人所控制，我們會放縱自己的懶惰，但這時候我們會受到良心的譴責。現在身體舒服了，心卻不舒服了。如果我們不刻意發展自己的意識，很多時候我們都處於壹種無意識的、機械的、自動的狀態，很難按照自己的真實意誌做出選擇。
自我意識意味著放松妳的身體，觀察妳的身體和身體感覺，妳的思想和妳的情緒。通過這種觀察，能量被保存在意識中，這也被稱為本我。這樣我們的本我才不會被情緒和思想牽著鼻子走。
海森堡的測不準原理證明了觀察本身會改變被觀察對象。壹旦我們能夠放松自己的身體，意識到自己的情緒和想法，只是意識到，而不是掙紮，判斷，譴責和幹預，這些被註意到的事情就會做出自我調整，改變就會自動發生。
這本書的宇宙觀很大，認為世間萬物都是宇宙通過我們表達自己。如果我們能放松自己的觀察而不去幹涉，就相當於讓宇宙來接管，自然就會有符合宇宙意誌的行為和變化。這就是無為。自我意識和放松，不受頭腦、情緒和習慣的控制，可以使意識始終處於控制之中。
自我意識要遵循四個原則:1，放松身體，意識到身體的感受，保持與身體的聯系，不要被壹個猴子般的思維分散註意力或上躥下跳；2，不加判斷地覺察頭腦和情緒及其各方面的反應，就像看著雲在眼前飄過，不客觀地看。3.坦誠面對，看到自己的缺點和不足，不要掩飾；4.記住妳最根本的目標，並采取行動。這是壹個符合根本目標的行動。事實上，覺知本身可以協調情緒、身體和心靈，從而產生行動。
觀察的原理很清楚，但要做到並不容易。需要長期練習。每天打坐30分鐘是壹個很好的方法。平時有意識地放松身體，以壹些場景為開關觸發觀察:不必要的身體緊張、不必要的想法、不恰當的情緒、各種習慣等。
觀察的過程也是主動痛苦的過程。每個人內心都有基本的善良。當我們觀察內部矛盾時，內部矛盾的沖擊會讓我們痛苦。這種自願的苦難可以滋養我們的心靈，讓我們更加成熟。長期真誠的自我觀察會帶來謙卑。
自我觀察是喚醒我們意識，擺脫生物機器狀態的有效方法。看清自己，通過觀察完善自己，是人生最有價值的壹課。建議閱讀學習自我觀察。