常熟古城的水系是由七條運河組成的七賢河(又稱秦川河)。明代有“七溪皆通大海”的詩句。東漢時城中人有交尾秦，故古城街巷有“交通街”(泡桐為制秦之材)，山麓溪流泉名交尾溪、交尾泉，等等。
常熟之所以叫秦川，是因為沂源應該在《論語》這種古書裏。《論語》和《陽貨》中描述了這樣壹件事，說閆妍受了孔子的教育後，去了武城(今山東費縣附近)做縣令。有壹次孔子去吳城，聽到城裏到處都是彈琴唱詩的聲音。他笑著對閆妍說:“為什麽要用刀殺雞？”意思是治理這麽小的地方，不需要教禮樂。閆妍馬上回答說:“我以前聽妳的老師說過，當官的學習禮樂，會有壹顆仁義之心；普通人學禮樂，很容易聽指揮。禮樂之教有用！聽完之後，孔子對他周圍的學生說:“大家聽著，閆妍說的很對。我只是責怪他用刀殺雞，其實只是和他開個玩笑。"
從《論語》中的這段記載，我們可以看出，閆妍因致力於禮樂治國的教義而深受孔子賞識。古人有“敬人敬鄉”的習慣。既然閆妍是壹個崇拜音樂的人，他的家鄉常熟自然是弦歌和音樂的故鄉。眾所周知，“川”在古漢語中可以解釋為“大地”(如“壹個馬平川”)，而“秦川”就是鋼琴和歌曲遍地的大地。常熟人習慣稱自己的家鄉常熟為“弦歌老村”，就是這個意思。從這個角度來說，“秦川”這個稱號是古人對常熟這個禮儀之邦的贊美。
常熟的別稱“秦川”與《論語》有關，其實很早以前古人就註意到了。南宋時，範成大說:“閆妍……嘗誅武成，孔子過之，聞弦歌……”。聞名天下的秦川常熟，傳的就是這首弦歌。”(見《吳君之》卷二十)。清初、張編著的《百城煙水》詩，引用張《秦川雜詠》說:“四科之文，已得先賢所贊，遺傳遍海角。敢為弦歌分兩地，還談秦川。“在這首詩中，常熟綽號秦川的由來是由《論語》中閆妍弦歌的古老故事所揭示的。
至於吳王夫差在常熟建“秦明傳”園，似乎與《論語》中閆妍的弦歌故事有關。孔子生於公元前551年，卒於公元前479年。伏羲在公元前473年被越王勾踐所滅。孔子稱贊閆妍的弦歌、禮樂，可能是當時在諸侯國間流傳的。因此，吳王夫差特別重視孔子仁人誌士中唯壹的南方人的故鄉閆妍，把他在常熟的花園命名為“明秦川”。