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早期的童話充滿了美好的幻想和樂觀的精神，體現了現實主義和浪漫主義的結合。代表作有《燈箱》、《小花》、《拇指姑娘》、《海的女兒》、《野天鵝》、《醜小鴨》、《皇帝的新衣》等。
中間的童話，幻想成分弱化，現實成分相對增強。在鞭撻醜惡、歌頌美好中，表現了對美好生活的執著追求，也流露出缺乏自信的憂郁情緒。代表作有《賣火柴的小女孩》、《乳品皇後》、《影子》、《壹滴水》、《母親的故事》和《木偶劇演員》。
後期的童話比中期更現實，側重於描寫底層人民的悲慘命運，揭露社會生活的冷酷和黑暗以及世界的不公。作品基調低沈。代表作有《柳樹下的夢》、《她是個廢物》、《單身漢的睡帽》和《幸運的美女》。