加入中國* * *產黨，曾任解放軍裝甲兵指揮學院政治部主任。
抗日戰爭和解放戰爭時期，周建華是山東膠東軍區東水師政治部宣傳隊隊員，第二獨立團文化幹事。膠東軍區第五師副政治指導員。參加了萊蕪、青島、漳州、廈門、金門等戰役。1946萊蕪戰役期間，部隊徒步穿越解放區、遊擊區、敵占區，歷時40多天，行程1000多公裏。經過多次戰鬥，他們在李殲滅了國民黨軍。周建華行軍打仗勇敢頑強，榮立三等功。
中華人民共和國成立後，周建華被任命為32軍94師連指導員，華東軍區裝甲兵政治部報務員，第五戰車獨立團政治部宣傳股副股長，《人民裝甲兵》雜誌主編。中國人民解放軍裝甲兵政治部宣傳部部長助理、副部長、副部長，軍委裝甲兵政治部副部長、文化部部長。北京第二醫學院軍事代表，北京市革命委員會宣傳組組長。中國人民解放軍裝甲兵指揮學院政治部主任。
1950年隨中國人民解放軍第32軍進軍福建，參加南平地區大規模剿匪戰鬥。因為南平地區長期受國民黨反動派統治和反動宣傳教育，人民不了解我黨的政策。據說* * *產黨的部隊打來了，有的逃了，有的躲了，有的把解放軍當成了敵人。群眾基礎差，語言不通。在這種十分困難和危險的情況下，周建華耐心地盡力會見群眾，溝通思想，了解情況，掌握政策，以高昂的鬥誌和充沛的精力投入工作，經常廢寢忘食，徹夜不眠，寫了大量的文章，對宣傳我黨的政策，組織動員群眾，鼓舞指戰員的戰鬥精神，起了非常積極的作用。因此，作戰部隊只用了壹年時間，就把關押在南平的數萬頑匪全部消滅。
在社會主義革命和建設的和平時期，他主要從事軍隊的政治、文化、教育工作，做出了新的貢獻。60年代初，他成功創作了電影劇本《英雄油輪》，由八壹電影制片廠出品，受到全國觀眾的好評。“文化大革命”期間，他被派去參加“三支兩軍”工作，在極左逆境中同林彪、“四人幫”反革命集團進行了不屈不撓的鬥爭，堅持黨的基本原則，堅持黨的幹部政策，堅持黨的群眾路線。維護了黨的利益，保護了壹大批黨的幹部，多次制止了即將發生的群眾組織之間的惡性沖突。他的大無畏精神和認真負責的工作態度，被上級有關領導部門稱為文革中極為罕見的行為。離崗休養後，他致力於文化研究和創作。60歲時，他通過了中央軍委總參謀部的函授考試，取得了資格證。曾在多家報刊發表散文、詩歌、雜文，並與著名作家王願堅合作創作了多部反映部隊生活的文學作品，深受讀者好評。
周建華於1988離開崗位休息。1992 11在北京逝世，享年64歲。