即什麽是古樂府(或舊題)，什麽是新樂府(或新題)，什麽是新樂府。這三個名詞的概念相當混亂，解釋五花八門。“新樂府”指的是“唐代新歌”(樂府詩卷九十)，自然屬於“新課題”的範疇。樂府詩，屬於唐代新著，還包括“近體曲詞”，郭認為“出自隋唐”(《樂府詩集》卷七十九)。據此，樂府詩中的新樂府和現代抒情詩可歸為“新樂府”。因為這些樂府產生於隋唐，比漢魏兩晉南北朝樂府“新”，所以可以統稱為“新樂府”。在此之前，樂府應統稱為“古體樂府”或“舊體樂府”。至於如何區分新樂府和新樂府，這個問題歷來分歧很大。古人常直接稱新樂府，如郭茂謙本人。也有很多人把新樂府稱為新樂府，比如馮班(他的《呆歌雜記》裏說“杜子美是新樂府，滿元白”)。後來阿清詩人趙執信在《音譜》中說“新樂府詩皆自創，多談時事，卻含美刺”。此後，人們逐漸達成共識，即新樂府詩是指隋代以前與古代樂府詩不同的新作品。新題目和舊題目的根本區別在於題目的不同，即使只有壹字之差，也不考慮內容的傳承、文體的延續以及體裁的相關因素。比如《楚塞》前後，唐以前就有這個題目，唐人再做這個題目，就叫老題目樂府；《塞班上的歌》和《塞班上的歌》都是唐人自創的，應該歸入新樂府。
新樂府的概念與新樂府不同，新樂府只是新樂府的壹部分，屬於新樂府的範疇。它的三個要素就是趙所說的:利用新話題、表達時事、包含美刺。這樣，人們就把杜甫以敘事為主、諷刺時代弊端的新樂府稱為“新樂府”，以區別於其他沒有這三個要素的新樂府。這種區分是科學的，基本符合白居易的新樂府理論。雖然與郭茂謙的說法不同，但最終被大多數人接受，並壹直沿用至今。