慢詞是詞發展史上的新生事物，柳永詞的特色也體現在這個“新”字上。“新”就是“新聲音”、“新腔”，是壹種新的藝術，壹種新的形式。歷代對這個“新”字都有很多記載，精辟的分析和評價。《苕溪漁隱從化》卷壹引後山詩曰:“劉三邊遊杜東南北巷，成新樂府，隨俗而行，唱遍天下。”李清照在《論詞》中說:“我們到了這個朝代，在禮儀、音樂、文化上都做好了充分的準備，而且保持了壹百多年。劉屯田這才成為勇者，改了舊音，出了新音，出了樂章集，偉大到向世人宣稱。”清代劉體仁說:“劉啟最聰明，有時也笨拙。”清代宋襄風在《樂府遺事》中說:“慢詞蓋宋仁宗朝，中原止兵，汴京繁華，歌舞升平，爭新聲。費清失意，在民歌中徘徊，於是把所有的粗鄙語言都編進了他的詞中，讓歌妓們學習，四處傳播。後來東坡、少遊、谷代相繼作出作品，慢詞興盛。”說慢詞“始於仁宗朝”是不對的，但對柳永詞的評價總體是恰當的。
具體來說，柳永詞的新穎主要表現在以下四個方面:形式上的創新；內容上有新的發展；藝術有了新的進步；語言有了新的變化。
1，形式上的新創造
2.內容上有新的發展。
3.藝術有了新的進展。
4.語言有了新的變化。
當時的人們幾乎壹致批判柳永詞的粗鄙、率真、豪放，因為這與詞界“雅”的整體審美傾向完全相悖，與當時人們的審美期待心理相矛盾。當代文壇領袖嚴舒的態度非常鮮明。後來，蘇軾有意將劉勇彪作為反面對象，試圖追求壹種不同於柳永的審美風格。
然而，正是這種“俗”、“塵下”、“俗語”，賦予了柳永詞嶄新的時代特征；正是這種“俗”，使他的詞在下層社會廣為流傳，廣受歡迎。正如宋襄風《樂府余論》所說:“柳詞曲折委婉，實則渾渾。雖俚，高處皆烏鴉，倚聲家為屍，願之。”到了宋代，雖然文人階層痛斥柳永言語低俗，但老百姓還是做出了自己的選擇。事實上，盡管文人階層不斷地在口頭上對劉辭進行批評，但他們在創作實踐中卻不得不或多或少地接受其影響。以後討論各種創作的時候會經常接觸到這個話題。
當然，柳詞也不全是用粗鄙的口語詞。根據內容的需要，他還善於提煉書面語，融會前人之詩，使其詞的語言具有高度的文學性。
柳永在詞史上的影響是巨大而深遠的。柳永詞受到當時社會各階層的廣泛喜愛，原因有三:壹是語言粗俗，容易被接受。《畢誌》第二卷稱柳詞“淺薄庸俗，自成壹家，尤為不懂書者。”《後山詩話》說柳詞“為新樂府，傳唱天下。所以在故宮，仁宗還是挺會說話的。每對酒都會讓妓女唱壹遍又壹遍。”許都在《但掃篇》中說:“故俗之人，尤愛道教。”宋襄風《樂府余論》曰:“戚青失意，徘徊於民歌，故集其俗語，編為詞，使歌妓學之，廣傳之。”毫無疑問，柳永的詞最先受到下層民眾和邊疆漢族文化水平較低的少數民族的喜愛。《夏日物語》壹書中說:“有井水可飲，柳永詞可唱”，可見其受歡迎程度。胡寅在《酒邊言序》中也說:劉慈“善者以為難見。”即使是文化修養很高的文人學者和社會上層，雖然口頭上、理智上反對，但在現實中也掩飾不住對劉慈的喜愛。仁宗繼前人之後的兩幕，以及晏殊、蘇軾等人對劉辭其實很熟悉卻又貶低的事實，充分說明了這壹點。其次，大量新曲子被創作出來，滿足了人們的審美需求。李清照《論詞》說:柳永“變舊聲為新聲，大得向世人稱臣。”在藝術欣賞方面，人的審美心理永遠是“喜新厭舊”。最有魅力、最受歡迎的音樂應該逐漸被新音樂所取代，而柳永《新聲音》的出現恰恰給人們帶來了新的藝術享受。第三，“光鮮亮麗”的話題迎合了人們的性心理。《藝苑雌黃》說:“劉的《樂記》為許多人所稱。不過，大概不是悲字，而是淫字。”張《桂洱集》曰:“蓋茨以搖弦之音為基礎，但總有韻味，貼近情懷，故使人易入。”雖然挺俗的，但是好的永遠不會停。“男女之間的性來源於人性，所以成為文學永恒的主題，這類主題的作品受到了任何階級和時代的讀者的廣泛歡迎。特別是在宋代城市經濟繁榮之後，出現了壹個古老的“市民階層”，由中下層官員及其家眷和仆役、衙門官員、商人、工匠、藝人、城市貧民等組成。他們在工作和閑暇之余需要精神上的調整和娛樂，而這個階層平日裏最大也是最多的娛樂方式就是裸聊“性”。所以，柳永的詞，贏得了他們的喜愛，渴望得到。
德國著名音樂家舒曼曾說過:“我們應該尊重前人的遺產，真誠對待新事物。”柳永就是這麽做的。他充分繼承了中國古代詩歌的藝術傳統，直接繼承了唐、吳代詞的創作經驗。其中，他對“花間派”詩人，尤其是韋莊和李煜的接受更為明顯。賀尚在《皺水玄慈》中說:“小詞不如精微，但也有壹些妙詞，如韋莊的“誰在異鄉年少風流，妾欲娶她為妻，終身無情棄，不可羞也”牛喬的“妳必須奮鬥壹生，盡妳所能讓今天快樂”也是其次。劉義慶的“衣闊而不悔，為伊而憔悴”，就是魏易，但是我生氣了。”我這裏說的，雖然指的是柳永的詩，直白真實，但它的特點是貫穿柳詞整個創作的抒情性。
但是，更值得註意的是，劉永能對待新事物是真誠的。柳永長期生活在藝妓和舞女中間。他在繼承敦煌曲子詞傳統的同時，從民間“新聲”中吸收了豐富的營養，在形式、內容、技法、語言等方面都有新的突破和新的創造，因而獲得了很高的聲譽。柳永在詞史上的地位也體現在這兩個方面:大量慢體詞體被創作和運用，使之成熟和普及，成為宋代詞壇的主要創作體式；吸收民間文學和語言，建立俗詞派。在詞史上，當時能有如此大影響力的作品，除了柳永，恐怕很難找到第二個了。而且柳永的詞不僅在國內流傳甚廣，還傳到了當時的西夏和朝鮮，在國際上也有壹定影響。
柳永壹生致力於詞的創作，是詞創作中的全才。他既有創作天賦，又有創造才能，在創作和創造兩方面都充分展示了他的創新精神。這兩方面幾乎沒有後世詩人不接受他的影響。顯然，如果沒有柳永的出現，詞的創作仍然難以擺脫蕭陵的影響。正是因為柳永大量填充慢詞，取得了巨大的成功，才“東坡及後輩追隨，慢詞繁盛”(宋襄風《樂府余論》)。這說明大詩人石和秦觀這樣的“婉約派”也在柳永的影響下從事大量的慢詞創作。周邦彥受柳永的影響更明顯。《論柯汀詞》說:“周詞之源，全出於劉，其寫情，純為耕田之法。”但在接受柳永的影響上，是有差異的，有的接受更多的創意，有的接受更多的創造。但無論是創作還是創作，接受柳永影響的詩人都少之又少。蘇軾開創了豪放詞的創作，將詞推向了壹個新的歷史階段，但他並沒有像柳永那樣在詞調創作上做出巨大貢獻。再比如周邦彥，他在音準、音韻的規範方面做出了很大的貢獻，但在創意方面進步不大。可見，在中國詞史上，幾乎沒有壹個詞人能像柳永那樣，在創作和創作兩方面都有建樹，北宋以後的詞壇也是如此。王拙承認，柳永的詞“有壹個悠閑的序列，有壹個開始和結束，也有壹個美麗的語言，可以被那些選擇和諧節奏的人使用。”而陳則認為的詞“聲律和諧，寓意貼切”(引文同上)。
元明以來，柳永的作品膾炙人口，關於他的故事廣為流傳。有人把柳永的故事寫進了小說和雜劇。在上面的劇本中，提到了劉的詩和酒在江塔上演奏以及著名的嵇吊死劉啟，而在雜劇中，則有錢的《智沖謝天祥》、《風流墓》，而在庭院中，則有劉啟，等等。