艾青詩歌中的壹個基本元素是“憂郁”，如《手推車》中的“幹涸的河底”、“陰沈的天空”、“灰色的黃土層”、“沙漠”。從這些意象中，表現出陰郁的色彩，從肉體層面表達“憂郁”。在精神層面上，“冷”、“寂”、“悲”等詞與陰郁的意象相結合，形成壹種憂郁的詩意意境。如《神州大地上的雪》中的“老太婆”、“雪夜”、“小油燈”、“破爛烏篷船”等意象，都表現了艾青的憂郁。
艾青詩歌中的憂郁雖然給人壹種特殊的美感，但又不同於西方憂郁派對憂郁美的極端追求。艾青詩歌中的憂郁美不是刻意的，而是自然流露的。