分級結構
這首詩三章重疊，每壹章又可分為四級:
前兩句展現了壹幅秋色江面的畫面:深秋的清晨，秋水氤氳，蘆葦青青，露珠璀璨，晶瑩如霜。這種境界在空虛寂寞中略顯悲涼，所以對詩中所表達的執著追求和難以捉摸的愛情起到了很好的渲染氣氛和烘托意境的作用。
三四句話道出了詩的中心意象:抒情主人公在河邊漫步，凝視著河對岸的“伊拉克人民”。這個“伊拉克人”是他日夜思念的人。“在水壹方”是與世隔絕的，意思是追求艱難，產生壹種高不可攀的境界。雖然抒情主人公渴望看透秋水，執著追求，但“伊人”都是迷霧重重。這是很難看到的，所以詩中有無奈的情緒和空虛憂郁的感覺。
下面四句是兩個層次的並列，是對水壹方兩種不同場景的描述。“回頭是岸，路漫漫其修遠兮”是描述逆流追擊時的困境:艱難險阻無窮，征途無盡，路標無法到達。“順之而遊於水中央”是順流而下的描摹假象:旅途處處順利，伊人始終在，最後卻無法靠近。上下遊都有，百般追求，堅持的意義可見壹斑；要麽困境難以到達，要麽幻覺難以接近。畢竟是不可能的，而且恐懼的感情越深。至此，伊拉克人做夢也想不到的情況已經具體而充分地展現出來了。
全詩共三章，每章只改幾個字，既起到了章句重復、反復吟誦、三唱三嘆的藝術效果，又起到了不斷推動詩歌的作用。從《白露為霜》到《白露未濕》再到《白露未已》，這是時間的流逝，象征著抒情主人公長久的凝視和追尋；從“在水壹方”到“在水壹方”，再到“在水壹方”，從“在水中間”，到“在水壹方”，再到“在水壹方”，這是壹個地點的變化，象征著難以捉摸的伊拉克人民。從“路阻且長”到“路阻且破”再到“路阻且對”，正是反復渲染追求過程的艱難，才凸顯了抒情主人公不屈不撓的精神。逐章逐句重復，層層推進，是《詩經》民歌的常見表現形式。這首詩還巧妙地運用了“灰色”、“悲傷”等詞語，使整個文本既有聲音又有情感。
藝術特色
《蒹葭》是《詩經》中最好的篇章之壹。其主要特征體現在三個密切相關的方面:事實的模糊性、形象的空靈性和整體的象征性。