文藝復興是14 ~ 16世紀的思想文化運動，反映了西歐國家新興資產階級的要求。它的主要中心最初在意大利，在16世紀擴展到德國、荷蘭、英國、法國和西班牙。從14到16世紀，意大利人文主義作家和學者壹直使用“文藝復興”的概念。這個詞來自意大利語“Rinascita”，通常寫成法語“文藝復興”。它概括了喬托以來文藝活動的特點，至今為世界各國所用。中國被直譯為“重生”或“重生運動”，但“文藝復興”的翻譯已被普遍接受。當時人們認為文藝在希臘羅馬古典時代已經高度繁榮，但在中世紀的“黑暗時代”衰落，直到14世紀以後才“再生”和“復興”。所以文藝復興強調新文化以經典為師，但不是簡單的古典文藝復興，實際上是反封建新文化的創造。文藝復興主要表現為科學、文學和藝術的普遍高漲，但在不同的國家，由於社會、經濟和歷史條件的不同，又各具特色。
意大利文藝復興13年末04+08年初，意大利是歐洲最早萌芽資本主義的國家。但由於政治經濟發展不平衡，先進地區僅限於少數城市，尤其是佛羅倫薩和威尼斯。在位於意大利中部的佛羅倫薩，有七個行會，主要集中在羊毛、銀行業和布料加工業。他們不僅控制著佛羅倫薩的經濟，還直接控制著這座城市的政治權力。佛羅倫薩最高權力機構長老會的成員只能由七個行會從其成員中選出。貴族被剝奪了參與政權的權利，工人處於無能為力的地位。在這種政治經濟背景下，佛羅倫薩成為了意大利乃至歐洲文藝復興的發源地和最大的中心。