黃河遠在白雲之上，壹座孤城，萬仞山。
強弟何須怨楊柳？春風不經過玉門關。
山腳下滾滾流淌的黃河，遠遠望去像是進入了白雲之中。在連綿不斷的山上，有壹堵墻。長期駐軍後，戰士們思念家鄉，經常吹笛解悶。玉門關這裏只有黃沙白草，哪裏有柳樹？..
詩的第壹句就抓住了從下(遊)到上(遊)由近及遠看黃河的特殊感受，描繪了“黃河遠在白雲之上”的動人畫面:洶湧澎湃的黃河像飄帶壹樣飛上雲端。真的是思想的飛躍，天氣是開放的。詩人的另壹句名句“海納百川”，觀察角度正好相反。李白的《黃河之水如何移出天外》與這句話不同，雖然也寫望上遊，但視線由遠及近。《海納百川》和《黃河之水如何移出天外》都在刻意渲染黃河千裏奔流的風格，展現動態之美。而“黃河遠在白雲之上”，與河水流向相反，意在突出其源遠流長的閑適之態，展現壹種靜態之美。
第二句“孤城，萬仞山”作為邊塞上的孤城出現，是這首詩的主要意象之壹，屬於畫卷的主體部分。“黃河遠在白雲之上”是壹個崇高的背景，“萬仞山”是其密切的背景。在遠川群山的映襯下，有利於看到這座城市處於危險的地形和孤獨的境地。“壹”是唐詩中的壹個成語，往往與“壹”有關，“瘦”字多意。漠北這樣的孤城當然不是居民區，而是守衛邊境的堡壘。同時暗示讀者詩中有丈夫。“孤城”作為古典詩詞中的壹個詞匯，有著特定的含義。常與人的悲涼聯系在壹起，如“魁府孤城斜陽，各依北鬥望京花”(杜甫《秋繁華》)
詩歌開篇寫的是山川的遼闊與蒼涼，承載著守軍處境的孤獨與危險。第三句突然轉而引入柳的曲調，不禁勾起了招人的傷感。這句話出自樂府《渡歌斷柳》的詩句“上馬不捉鞭，斷楊柳枝簫，愁殺旅人。”甚至聽到“折柳”的笛聲都會觸動人的怨恨。而“強弟”這句話，說的不是“聞柳”，而是“怨柳”，特別精彩。這就避免了直接用曲子的名字，把板子變成了生命，可以引出更多的聯想，深化詩意。玉門關外，春風不堅，柳不綠，人不可能折壹枝柳來傳情，不如折壹枝柳。怨恨的表達是如此的富有詩意，以至於最後壹句“春風不到玉門關”也就順理成章了。詩歌中使用“玉門關”壹詞，也與引人留思有關。《後漢書·班超傳》說:“不敢望酒泉郡，望玉門關生。”所以最後壹句是用苦寒寫成的，寓意著無限的思鄉和離別之情。
《涼州詞》極寫邊防軍不準回鄉的憤懣，卻悲壯蒼涼，沒有衰敗蕭條的情調，表現了盛唐詩人的曠達胸懷。即使是寫傷心的委屈，也是悲中帶強，悲涼而慷慨。《何以報怨》壹詞既表現了其藝術手法的委婉，也表明了當時的邊防軍在鄉愁難禁之際，意識到了保家衛國、守衛邊疆的重大責任。