蓋亞的全稱是天體物理學全球天體測量幹涉儀衛星。該項目由歐洲航天局發起，由丹麥科學家埃裏克·霍格負責。蓋亞衛星的很大壹部分由圖盧茲的AS Triem公司生產和組裝。它於2013年2月在南美洲法屬圭亞那的庫魯發射基地由俄羅斯聯盟號運載火箭發射升空。
我們已經遠離了天文學家通過小型望遠鏡用肉眼觀察天空的時代。目前，天文研究往往是大規模國際團隊合作的結果，蓋亞衛星項目是全球科學家合作的典範。所有數據將由壹個國際實驗室聯盟進行初步處理，並發布給全世界的科學家和實驗室，現在已經發布了三批數據。近日，中國科學院紫金山天文臺研究團隊利用Gaia第三批早期數據，搜尋了700多個新的疏散星團候選者。
在希臘神話中，蓋亞的誕生標誌著混沌從無序走向有序的開始。通過蓋亞衛星，人類可以更精確地測量數十億個天體的位置、距離和軌跡，從小行星到天空中的所有恒星，再到星系。人類能夠精確測量距離的恒星數量，從太空時代之前的6000顆左右，到1989年Iba Valley衛星幫助下的幾十萬顆，再到現在的幾十億顆。
蓋亞衛星僅重約2噸，攜帶兩臺望遠鏡和三臺測量儀器，可探測銀河系數為十億的天體。每個天體將被觀測60次左右，人們將能夠對這些天體在太空中的運動進行前所未有的分析。
這壹切會給我們帶來什麽？首先，我們可以更好地了解宇宙。全世界的天體物理學家將能夠繪制出精確的天空三維圖。這是通過傳回的數據還原恒星和星系在天空中的真實位置，而不是它們在我們眼中的位置。比如我們傳統印象中的勺形“北鬥七星”，其實不在壹個平面上，離地球也很遠。
其次，我們可以更好地了解銀河系的結構和演化。蓋亞衛星多年的數據集描述了約6543.8+0億顆恒星的詳細運動。有研究人員通過跟蹤研究古代恒星的運行軌跡推測銀河系的形成過程，改變了人們以往的認知。“蓋亞開始了壹場新的革命。”法國斯特拉斯堡天文臺的天文學家費德裏科·斯蒂托說。
此外，我們可以更合理地對小行星進行分類，並更密切地跟蹤它們。在文學作品中，經常會出現小行星撞擊地球的末日場景。雖然在實際情況下這種情況發生的概率極低，但仍然需要建立監測系統，對可能構成威脅的小行星進行準確預警，並采取防禦措施。通過Gaia衛星，這些小行星將得到更好的記錄，並有助於更好的風險管理。
可以說蓋亞衛星是天體測量史上具有裏程碑意義的項目，也是迄今為止實施精度最高的項目。除了更高效地尋找類星體和致密天體，蓋亞還可以為銀河系的結構和動力學以及恒星的形成和演化提供距離和運動等關鍵數據。它的裏程碑不僅是在天體測量領域，也是在全世界人類合作領域。
蓋亞衛星預計2022年發布三期數據，之後就退役了。它改變了天文學和我們對周圍空間的理解。我們有信心在未來的宇宙探索中，會有更多性能更好的衛星出現，比如2022年下半年歐空局將要發射的歐幾裏德和中國的中國空間站工程巡天望遠鏡。人類探索星空的腳步不會就此止步。
參考
西爾維·沃克。與宇宙對話[M]。北京聯合出版社，2019。第69-765438頁+0。
2120212993遊從傑(指導老師文欣)
2022年5月3日