艾略特(1888-1965)出生於美國，成為英國公民。他是後期象征主義文學最偉大的代表，也是西方現代主義文學最有影響力的詩人和批評家。1949年，因“對當代詩歌的貢獻和開拓作用”被授予諾貝爾文學獎和“英國國王功績勛章”。1955獲得歌德獎。
艾略特從1909開始發表詩歌，先後出版的詩歌有《詩集》(1909-1925)、《詩集》(1909-1935)、《四重奏》(1935)。寫於1915的《普魯弗·洛克的情歌》是艾略特最著名的詩歌之壹。這首詩用象征手法描寫了壹個資產階級上層社會的中年男子在求愛期間的復雜矛盾心理，以此來表達世紀初壹些人對現代文明的幻滅，並借助普魯弗·洛克的象征性人物揭示了當時普遍存在的精神疾病。《四重奏》是艾略特晚年的代表作。它充滿了宗教和哲學的沈思，表達了他對時間的空虛感和幻滅感，宣揚基督教的宗教原罪理論，主張只有禁欲和贖罪才能實現靈魂的解放。這首詩被認為是艾略特的藝術巔峰。長詩《荒原》(1922)是艾略特的代表作。除了詩歌，艾略特還有壹些代代相傳的詩劇，最著名的是《大教堂謀殺案》。
艾略特是英美新批評的創始人之壹，被譽為“現代文學批評大師”。他早年提出的“非個人化”創作和批評理論對現代文學產生了巨大影響。其基本內容是，生活和藝術並不平等，兩者之間存在著不可逾越的界限。因此，作家的個人情感體驗必須經過壹個非個人化的過程，將個人情感轉化為普遍的、藝術的情感，才能進入文學作品。艾略特的主要批評是傳統與個人才華(1921)、玄學派詩人(1921)和批評的作用(1923)。
艾略特的政治、宗教和文化觀點與歷史潮流相悖。他主張以宗教為政治文化的中心，通過教會來管理國家和傳播文化，以拯救西方現代文明。艾略特世界觀的偏見造成了他詩歌的謬誤。
《荒原》是現代英美詩歌的裏程碑，是象征主義文學中最具代表性的作品，是艾略特的成名作，也是影響最深遠的作品。
第壹章《死者的葬禮》將西方社會描繪成壹片萬物蕭瑟、生機雕零的荒原。開頭幾個字透露出詩人深深的痛苦，無盡的失望和悲傷。春天，萬物復蘇，生意盎然，但在詩人的筆下，現代文明的象征倫敦卻是壹片枯萎的荒原。在這個沒有生命的棲息地，人既沒有出生，也沒有死亡。雖然他們還活著，但心裏只有幻滅和絕望，眼前的世界只有如海般的情欲。在這令人窒息的現實中，人們充滿了庸俗卑微的欲望，死亡的陰雲在西方世界上空厚厚的籠罩著，人們在迷迷糊糊中死去。詩人把現實社會比作地獄，現代人視之為沒有靈魂的幽靈。