科場失意，可能會讓袁宏道感到很大的自傷。他在《花是物》等詩中，哀嘆孤獨、抑郁、不快樂。在大哥袁宗道的影響下，袁宏道開始從禪宗中尋求精神寄托，以禪釋儒，頓悟。他把自己的經歷寫成“金屑”，在麻城拜訪李誌。他們兩個聊禪，相處得很好。李贄稱贊他“知識和勇氣，都是天下無雙的。真精神之人，可擔此重任”並贈詩曰:“念君君‘金屑’之句，我亦欲執鞭。早有耳聞，並無“老苦”之說。”受到李贄越軌思想的啟迪，袁宏道的眼界大開。“我就知道我壹直撿我說過的話，固守世俗，死在古語之下，什麽也不能透露。”從此，他決心改變詩歌創作的風格，“為心為師，不為心師；可以求助古人，不為古人。發為語言，壹壹從心”，並突出獨立性。萬歷二十年(1592)，袁宏道為秀才，但並未立即被朝廷任用。不過仕途之門已進，多年的願望終於實現，心情大好。在家鄉的石浦河畔，袁宏道經常與親友聚會，吟詩喝酒，談禪旅行，無憂無慮。此時他對文壇復古運動深感不滿，認為詩歌應該隨意發表，不應該被模仿和束縛。在《答李子遊詩》中，袁宏道寫道:“問文章，當斷其心。”“草無知推什麽，李，聞見便知。機軸雖同，卻是良師。後來，他在文學和修辭學方面都很豐富。花大價錢請個瘦工匠，把腳包起來避免歧義。模擬節儉狹隘，傲慢可笑。我想直來直去，我說什麽都是騙人的。當代無詞，弄堂有真詩。但我賣了壹壺酒，帶妳去聽竹枝。“在他看來，復古作品不如民謠。
萬歷二十三年(1595)，袁宏道被選為吳縣(今江蘇)縣令。在任上，判案果斷，便民利民，深得當地百姓歡迎。然而，這也導致了當權者的不滿。此外，公務繁雜，難以清閑。他覺得“做官的日子很辛苦，下命令尤其辛苦。如果妳下了訂單，那就難壹萬倍了，不可能是直的。”因此，第二年他借口辭職了。為了消除心中的不快，袁宏道離開吳縣後並沒有立即回到家鄉，而是走遍了東南名勝，在巫溪、杭、紹、桐廬、歙縣嘉善秀水之間漫步，並以陶王陵、潘景生等詩詞回報友人。三個多月來，“沒有壹天不旅行，沒有壹天不享受旅行，沒有壹會兒不說話，沒有壹會兒不好好說話”，“詩論有了很大的進步，詩集有了豐厚，詩腸寬了，詩眼寬了”。尤其是在杭讀徐渭遺稿《扁鵲》時，被徐渭“隨意談笑”的詩風驚呆了，但對李攀龍、王士禛等“後七子”的復古風格越來越不滿，提出了“抒寫自己的精神，不拘壹格”的創作主張。他批評復古派籠罩的文壇扼殺了創作的活力，指出盛唐時期秦漢文學家、詩人多變的創作手法是後人學習的典範。否則，僅僅靠“打擊模仿，影響節奏”，詩歌創作就會被引入死胡同，流於形式，詩歌也就無法表達自己的抱負。袁宏道尖銳地指出，復古派及其末流仿古，猶如“嚼糞中之渣滓，易得壹個屁，恃勢欺善，今蘇州避難於家。“記住幾個耳熟能詳的故事，妳就知識淵博了；三言兩語，也叫詩人。杜工部被騙囤積了李崆峒，壹種人人都戴的八英寸三點式帽子。所以說，妳講詩，妳就得不到詩的安寧！”
除了公開反對復古派的庸俗風格，袁宏道還以自己的創作實踐推動了風格的解放。他寫的反映現實生活的詩，如《頌之謠》、《支竹詞》，通俗清新，優美活潑；還寫了虎丘、靈巖、湘湖、西湖等幾十篇遊記，抒情而無雕之弊。“壹切都從真正的源頭溢出。只有睜開眼睛，把王、壹掃而光，天下唯士才懂得放輕松，尋得智慧，才能把臨摹繪畫之病清理幹凈。”袁宏道及其家人遊歷東南後，在儀征逗留了壹段時間，在那裏寫詩，與南北文學友人交談，宣傳自己的“性靈說”。萬歷二十六年(1598)，任順天府(今北京)教授。第二年，他去了帝國理工學院當助教。第三年，禮部讓吏部負責。
北京畢竟是明朝的文化中心。在北京，袁宏道得以展出民間收藏的豐富藏書，並與謝、、其兄袁宗道、其弟袁中道結成“葡萄會”。他非常輕松愉快地在城西的郭崇寺評詩。壹方面，通過廣泛的閱讀和交友討論，逐漸糾正了自己以前“重在明理”、過分強調自我的傾向。“他自律自省很嚴，所以能保持冷靜。”另壹方面，他對復古派末流的批判也更加有力和深刻。袁宏道系統地分析了唐宋詩詞的風格，認為:“元、白、歐、蘇，再加上李、杜、班、馬，真是雁過飛來。坡特別難懂，宏觀謬誤是指之前沒有作者。而那些學英語的，因為詩不是唐，寫的不是韓的病，為什麽不怪南威粉，卻吐槽石不能有效！”他還說:“宋詩長於體而短於韻，但為文，密於持論而疏於用之。”但也有超越秦漢，在唐代不曾興盛的。"本文具體反駁"文學必在秦漢，詩歌必盛唐"的觀點，使文風得以扭轉。錢後來評價袁宏道的影響，說他推動了文風的轉變，使詩文創作出現了生機，“成就很大”。萬歷二十八年(1600)，袁宏道因弟弟袁宗道去世而請假。他在派出所南邊建了“六郎亭”，把所有的時間都花在了和老朋友們壹起吟詩作賦上。他還遊覽了武當山、桃源縣等名勝，對吸引黛玉的大自然給予了由衷的贊嘆。他也欽佩陶謙對生命的理解，在蔥郁的林草中尋求自我適應，“乞求而非遺憾”。袁宏道在六郎湖住了六年，直到萬歷三十四年(1606)才回京。
袁宏道回京後，學習戲曲和小說。他稱贊《金瓶梅》、《水滸傳》、《四聲猿》等作品，認為它們可以“誌存高遠”，脫離傳統陳規，開創新局面。袁宏道寫了《鄭錚》，談酒文化等等，並把這些小說、戲劇與嘉靖以來的儒家經典作了比較，給予了很高的評價。不久，袁宏道移至吏部驗印，官吏到吏部應試。他曾在陜西主持鄉試，利用遊覽嵩山、華山的機會，用濃墨重彩的筆墨寫下了“吟嘆之果”的遊記和詩詞。
萬歷三十八年(1610)，官印檢司年，袁宏道回國。此時公安正處水患，於是定居沙市，建硯北樓，以便晚年能在此“歇息臥遊”，娛樂詩書，“放松精神”。然而，他很快生病，於9月6日(65438+10月20日)突然去世，享年43歲。