元曲是元代流行的文學形式，是元代儒生的智慧精華，包括雜劇和散曲，有時也指雜劇。雜劇是宋代壹種以滑稽為特征的表演形式，到了元代發展成為壹種傳統的戲曲形式。每本書以六折為主，開頭或折間有楔子，每折由北曲套曲和白斌同調同韻組成。
始於宋代，盛於元代。壹般來說，元雜劇和散曲統稱為元曲，雜劇是戲曲，散曲是詩歌，分屬不同的文學體裁。但也有相似之處。兩者都以北曲為演唱形式。所以散曲、戲曲也叫樂府。散曲是元代文學的主體。但元雜劇的成就和影響遠遠超過散曲，所以有人把元雜劇稱為“元曲”，也叫“元曲”。
歷史地位
元曲的興起對中國民族詩歌的發展和文化的繁榮有著深遠的影響和傑出的貢獻。元曲壹出現，就和其他藝術花朵壹樣，立刻顯示出強大的生命力。它不僅是文人表達心聲的便捷工具，也為反映元代社會生活提供了壹種全新的藝術形式。