1935 10，在東北淪陷、華北告急、全國抗日救亡運動達到高潮的歷史時刻，懷安縣新安小學校長王決定與14名學生組成“新安旅行團”，踐行陶行知“生活即教育，社會即學校”的教育理念，帶領他們走向社會，在全國範圍內開展抗日救亡宣傳
新安旅行團成員年齡最大的17歲，最小的12歲。他們穿著工作服，背著文件箱，背著各方捐贈的50元錢和電影放映機。他們從淮安縣何俠的新安小學出發，到5月的19，41。在近六年的時間裏，他們走過了江蘇、浙江、山東、陜西、陜西。
新安旅行團的抗日救亡宣傳活動得到了周恩來的關懷，得到了宋慶齡、陶行知、郭沫若、田漢等著名人士的支持和幫助，為喚起民眾抗擊侵略者發揮了重要作用，被譽為中華民族的小號手。
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1941年皖南事變後，新安旅行團無法繼續在國統區活動。在周恩來的指導下，該團47名主力分階段秘密撤離桂林，經香港、上海前往蘇北抗日根據地。在蘇北，新四軍政委劉少奇、代軍長陳毅熱情接待了參觀團成員，勉勵他們繼續做好工作，為民主中國奮鬥到底。
隨後，新安旅集團成立了蘇北工作組，積極開展工作。到1945年3月，已有18萬兒童在新安旅行團的組織下加入了抗日兒童團。1945年9月，新安旅行團在奪回淮河的戰鬥中，作為文藝宣傳隊加入新四軍。在兩淮戰役慶祝大會上，黃克誠等領導熱情稱贊他們是不可多得的小新軍！
在抗日烽火中誕生，在黨的旗幟下前進的新安旅行團，以踐行新的教育理念，喚醒民族救亡，在中國兒童運動史上寫下了光輝的壹頁。教育家戴稱贊他們“教育培養了成千上萬的兒童幹部，他們的種子遍布大江南北和淮河流域，他們的影響遍及全國”。