當時唐朝集中郭子儀等九次騎二十萬，自稱六十萬，將安清緒圍在鄴城。由於戰事吃緊，唐朝到處招兵買馬補充兵力。此時杜甫正從新安縣西行，住在石昊村，遇到深夜抓人的官兵，於是記錄下所見所聞，寫下這首不朽的詩篇。這首詩描繪了官員的殘暴，反映了安史之亂給他們帶來的深重災難和他們自己的痛苦感受。這首五言古詩篇幅不長，24句120字，內容非常豐富。它以“耳聞目睹”為線索，按時間順序，從黃昏到黑夜到長夜到黎明，壹步壹步深入，從投宿開始，到告別結束，到晚上警察抓人，跟蹤老婦；從老人翻墻逃走，事後又溜回來；從詩人黃昏住宿到黎明告別，整個故事有開頭，有發展，有高潮，有結局，情節完整，相當緊張。詩的開頭和結尾都是敘事，中間有對話，動人的人物多達五六個。詩人巧妙地借老婦之口講述了她家的悲慘遭遇。詩人的敘述和老婦人的質樸言語處處呼應，緊密相連，層次十分分明。
詩人反映了實情和道理，把問題藏起來回答了，但只寫出了老婦人的哭聲，從哭聲中寫出了潛臺詞和畫外音，把貧官的形象融入到老婦人的“前言”中，有壹種話不盡、意不盡的境界。詩人用平實的語言寫出了老婦人的哭泣，沒有使用任何典故，非常適合老婦人的語氣。隨著內容的反復押韻，他形成了悲憤深沈、老有所依、唱三嘆、抑揚頓挫的押韻，使壓抑和沮喪達到了極致。
全詩敘述的都是感情和事件，除了“是什麽讓壹個官員生氣”這句話稍微透露了他的愛恨情仇，都是對客觀事物的描寫。在這裏，詩人通過新穎巧妙的意境，將豐富的內容和自己的感受融於具體的意象中，傾註於客觀的敘事中，讓事物本身直接感染讀者，讓故事本身揭示詩人的愛恨情仇。這種以實寫虛，以實補虛，相映成趣的藝術手法，使全詩顯得簡練、凝練、內涵豐富。