“千裏鶯唱青映紅，水鄉滿酒旗。”詩的開頭，像壹架急速移動的焦平面，掃過南方大地:遼闊的江南，黃鸝歡歌，綠樹倒映壹簇簇紅花；水邊的村落，山邊的城垛，迎風飄揚的酒旗，盡收眼底。迷人的江南，被詩人的高明之筆所感動，更加精彩。除了景色的豐富，恐怕也是因為它不同於壹些園林景點，局限在壹個角落，而是因為它鋪展在壹大片土地上。所以，如果開頭沒有“千裏”二字，這兩句就淡了。但明代楊慎在《盛安寺詩》中說:“千裏之外，誰能聽？“千裏綠映紅，誰能見？若行十裏，見青紅風光，村郭，陽臺，僧廟，酒旗。”對於這種意見，何桓溫曾在《歷代詩歌考證》中予以反駁:“即使作十裏，也未必能聽得見。題雲《江南春色》示江南萬裏闊，萬裏之中，鳥鳴映翠。水村山到處沒有酒旗，四百八十殿的塔大部分在煙雨中。此詩意廣，不準指壹處，故總稱《江南春色》……”何的說法是對的，是出於文藝典型概括的需要，後兩句也是壹樣。“南朝四百八十殿，多少塔煙雨。”從前兩句看，鳥兒在歌唱，紅綠相映，酒旗飄揚，本該是壹派艷陽高照的景象，但這兩句分明是寫在煙雨中，只因為千裏之內各處的雨都不壹樣。
需要看到的是，詩人用典型手法把握了江南風景的特點。江南的特點是山川秀美，柳暗花明，色彩錯綜，層次豐富，立體感強。在把千裏縮為壹個尺度的同時，詩人把目光聚焦在了春日江南絢麗多彩的景色上。詩的前兩句有紅有綠，有山水，有村莊有城垛，有動靜有聲音。但這些都不夠豐富，也只是描繪了江南春光明媚的壹面。所以詩人加了精彩的壹筆:“南朝四百八十殿，多少塔煙雨。”金碧輝煌、重金打造的佛寺，壹直給人以深刻的感覺，如今詩人卻故意讓它在煙雨中縈繞，更增添了壹份朦朧迷離的色彩。這種畫面和色彩與“千裏鶯聲唱綠映紅，水鄉山國酒旗之風”的明麗景色相映成趣，使這幅《江南春》的畫面更加絢麗多彩。“南朝”二字，為這幅畫面增添了壹份悠遠的歷史色彩。“480”是唐人強調量的壹種說法。詩人先強調雄偉的佛寺不止壹座，再以“煙雨欲來風滿樓”的感嘆唱出，格外令人遐想。
杜牧特別善於用短短的四句二十八字描繪出美麗動人的畫面，呈現出深刻優美的意境，表達出含蓄深刻的感情，給人以美的享受和思維的啟迪。《江南春》反映出中國詩畫中的審美是超越時空、淡泊灑脫的，具有儒、釋、道“頓悟”的思想，多表現出懷古、隱逸、寫意的詩意情懷。