教會文學的背景

中世紀是指從公元476年德意誌人滅亡西羅馬帝國到14世紀文藝復興時期的基督教文化統治時期。教會將所有文化納入神學範疇，為宗教服務。這種以自我為中心的統治現實嚴重阻礙了文化的發展。歐洲中世紀是基督教的世紀，持續了幾千年，基督教的傳播對文學產生了深遠的影響。朱光潛先生曾說:詩歌不是討論哲學、宣傳宗教的工具，但如果背後沒有哲學和宗教，就不容易達到深刻的境界。西方文學的深度和廣度不僅得益於古希臘的哲學，也從基督教文化中獲得了豐富的營養。

中世紀歐洲社會最重要的事件是基督教最終成為歐洲的主導意識形態，確立了歐洲文化的本質，深刻影響了歐洲文學。公元529年，拜占庭皇帝查士丁尼關閉了最後壹所異端學校，歐洲文化被基督教包圍。在過去的1000年裏，基督教思想滲透到社會生活的各個層面，影響了不同階級的人們的意識形態，賦予了歐洲統壹的思想背景，並與世俗政治力量相結合，形成了中世紀政教合壹的社會結構。

歐洲封建社會在意識形態上的基本特征是:基督教在文化、教育、哲學、文學藝術乃至整個精神領域占據絕對主導地位；基督教成為歐洲封建主義的支柱。1405年，基督教東、西兩派分裂，西派稱為天主教。教會意識形態統治的主要武器是聖經。聖經分為舊約和新約(新約是西方教會文學中最重要的，舊約是東方最重要的)。