象征主義者註重描寫個人幻影和內心感受，很少涉及廣泛的社會主題；在藝術方法上，否定模糊的修辭和生硬的說教，提倡用有質感的形象和暗示、對比、對比、聯想來進行創作。此外，象征主義特別註重音樂性和節奏。
象征主義文學在詩歌領域的成就是最高的。美國詩人愛倫·坡的理論和創作對法國象征主義的形成產生了重大影響。他的《詩歌創作原則》主張反自然、反說教的詩學觀點，還強調形式美、暗示性和音樂性，這是象征主義的理論開端。法國詩人查爾斯·波德萊爾的詩集《惡之花》是第壹部具有象征意義的詩歌。
65438+七八十年代法國詩壇著名的保羅·魏爾倫在《詩歌的藝術》中主張詩歌首先要有音樂性，音樂性是流動的、朦朧的、明晰的；詞語的選擇要求模糊性和準確性相結合；色暈，不是色；不要使用格言和插科打諢。他的代表作有《三年後》、《白月》和《監獄》等。
阿圖爾·蘭博是法國較為激進的象征主義詩人之壹。他給法國象征主義文學帶來了超現實主義，他的詩歌以華麗的色彩著稱。他的代表作有《醉舟》、《元音》和《地獄的壹季》。蘭博成為了超現實主義文學的鼻祖。
斯蒂芬·馬拉梅被稱為“象征主義的象征”，是象征主義發展的關鍵人物。他是第壹個將象征主義理論系統化的詩人。馬拉美的《天鵝》、《希律王》和《牧神的下午》是他的代表作。保羅·瓦列裏的作品有《年輕的生命女神》、《腳步》、《石榴》、《風鈴》、《海邊墓地》等。奧地利人賴納·瑪麗亞·裏爾克是德國文學中象征主義的代表。他的作品包括《豹》、《致奧維爾的十四行詩》和《杜伊瑙的挽歌》，奠定了裏爾克現代詩歌大師的地位。他的風格是晦澀的，其中包含許多存在主義觀點，系統和抽象的象征主義詩歌。象征主義的代表人物主要是威廉·巴特勒·葉芝和T S .艾略特。葉芝的作品包括《奧德賽》、《航行到拜占庭》、《麗塔和天鵝》、《在學童中間》等，以及理論著作《第二視力》。艾略特是英國象征主義詩歌的代表人物，他的代表作有《荒原》和《四重奏》。