1916高中畢業後，順利考上北大預科。詩歌發表於1919。1921年，加入文學研究會，成為《為了生活》的代表作家。1922年與葉聖陶創辦中國新文學史上第壹份詩歌雜誌《詩歌月刊》，倡導新詩。次年發表長詩《毀滅》，在當時詩壇引起廣泛關註，進而寫出《槳影燈影下的秦淮河》，被譽為“白話藝術的典範”。1924年，詩集《跡》出版。1925，應清華大學邀請，中文系教授。他的寫作從詩歌轉向散文，並致力於古典文學的研究。三·壹八慘案後，他撰寫了《屠殺政府官員》等文章，痛斥軍閥政府的暴行。1928年出版第壹本散文集《背影》。1930，清華大學中文系代理主任。第二年，我在英國學習，漫遊了幾個歐洲國家，寫了壹些關於歐洲和倫敦的雜記。1932回國，繼任清華大學教授兼中文系系主任。在壹二·九運動中，他和學生壹起上街。抗日戰爭爆發後，隨學校南遷，成為國立西南聯合大學教授。1946 10回到北平，受學校委托編輯《聞壹多全集》。同時，積極參加各種民主活動。1948 8月12在北平因胃穿孔去世，享年50歲。？
他的《背影》、《荷塘月色》等作品是中國現代散文的早期代表作品，《朱自清全集》出版。