文學史上的魏晉南北朝時期是指從東漢建安到隋朝統壹的歷史階段。這是中國歷史上最長的分裂時期。近400年來，各種勢力為爭奪統治地位或擴大統治範圍展開了激烈的鬥爭，政權更叠頻繁，社會動蕩，民族矛盾尖銳。這壹時期政治生活中的重要現象是宗族門閥制度的存在。士紳對政權的壟斷造成了“上層無貧，下層無權貴”的現象，這也引起了平民對士紳統治的強烈不滿。
魏晉南北朝的經濟文化發展在中國歷史上也具有重要意義。在漢代還相當落後的東南，經過六朝的相繼發展，中國的經濟重心逐漸從黃河流域轉移到長江流域。各民族逐漸從爭鬥走向融合。當時所有進入中原的少數民族後來都成為漢族的壹部分，用他們的文化極大地豐富了漢族的文化。
魏晉南北朝是繼戰國之後中國歷史上又壹次思想解放的時代。各種學說同時興盛，壹些異端思想大行其道，帶來了社會思想和學術文化的相對自由和多元。玄學的興起，佛教的興盛，道教的流行，使得漢代儒學相對衰落。盡管這些思想不可避免地存在明顯的局限性，但它們無疑是歷史進程中的重要進步，有力地推動了魏晉南北朝文學藝術的發展。音樂、舞蹈、繪畫、雕塑、書法乃至園林建築，尤其是詩歌，都在這壹時期發生了巨大的變化。
魯迅的魏晉風度和文章與藥酒的關系，把“曹丕時代”稱為“文學的自覺時代”。隨著社會思想的變化，文學越來越改變其作為宣傳儒家政教工具的性質，越來越多地被用來表達作家個人的思想感情和審美追求。這成為中國文學史上的壹個重要轉折點，帶來了文學的繁榮。這壹時期，社會上層普遍熱衷於文學創作，影響了整個社會。隨著文學作品的日益豐富，文學逐漸區別於其他學科，成為壹門獨立的學科。在此背景下，有必要從理論上探討有關文學創作的各種問題，評價歷代作家的得失，這將給魏晉南北朝文學批評帶來前所未有的繁榮。這壹時期文學繁榮的另壹個標誌是文學團體空前活躍。先後出現了以曹植父子為核心的夏夜集團，以阮籍、嵇康為代表的竹林七賢，以陸機、左思等為代表的二十四友，以沈約、謝朓等為代表的竟陵八友。這些文學群體的出現促進了文學的繁榮，引發了壹些新的文學現象，促進了文學風格的多樣化。
魏晉南北朝社會、學術思想和文學觀念的變化，以及文學的審美追求，帶來了詩歌的變化。從題材上看，有懷鄉詩、史詩、遊仙詩、玄言詩、宮體詩，也有陶淵明創作的田園詩和謝靈運創作的山水詩。在詩風上，五大古詩更加豐富多彩，七大古詩也有明顯進步。作為正規詩歌的開端，“永明體”出現了。中國古代詩歌的幾種基本形式，如五律、五絕、七律、七絕，都是在這個時期形成的；在修辭方面，對美的追求越來越流行。藻飾、駢偶、旋律、典故成為常用手段。
這壹時期的文學除文人詩詞外，還包括南北朝時期的樂府民歌、辭賦、小說、文論等。魏晉南北朝也是文學發展的重要階段。儒家失去了獨尊的地位而逐漸衰落，玄學、佛道從興起到興盛，都對人們的思想和文學觀念產生了巨大的影響。文學創作不僅逐漸擺脫了大量引經據典的陋習，而且註重作家情感的自由表達，對作品的表現形式進行了多方面的探索。這壹時期的文學主要包括辭賦、駢文和散文三種形式。與漢代的散文相比，散文有著明顯的變化:由平淡凝重的面貌變為清晰凝練的面貌；辭賦創作也呈現出新的格局，抒情小賦的出現是這壹變化的重要標誌；在註重對偶、旋律、藻飾的風氣影響下，駢文出現並走向成熟。
隋唐時期的文學藝術；
隋唐時期，中國南北統壹，幅員遼闊，經濟發達，中外文化交流頻繁。在此基礎上，隋唐各族人民共同創造了燦爛的文化。隋唐時期，建築、雕版印刷、天文、醫學都處於世界領先地位。哲學，歷史，名家輩出，宗教繁榮。唐代的文學藝術，千古輝煌，異彩紛呈。體育也處於前所未有的繁榮時代。
唐詩、散文與傳奇
盛唐是中國詩歌史上的黃金時代。至今已有2000多位詩人近5萬首詩。唐詩反映了唐代社會生活的豐富內容，具有完美的藝術形式。
唐朝有許多詩人。李白、杜甫、白居易當然是舉世聞名的大詩人。除了他們，還有無數其他的詩人，像滿天的星星。今天有2300多位著名詩人。全唐詩中保存有他們的作品48900多首。唐詩題材廣泛。有的從側面反映了當時社會的階級狀況和階級矛盾，揭露了封建社會的黑暗；有的歌頌正義戰爭，表達愛國思想；有的描繪祖國河山之美；除此之外，還有人表達個人的抱負和經歷，有的表達子女的愛，有的講述朋友的友情，生活的悲歡等等。總之，從自然現象、政治動態、勞動生活、社會風俗、個人感受，都逃不過詩人敏銳的眼睛，使他們的寫作成為主題。在創作方法上，既有現實主義派，也有浪漫主義派，許多偉大的作品都是這兩種創作方法相結合的典範，形成了中國古典詩歌的優秀傳統。
唐詩的形式多種多樣。唐代古詩基本上有兩種:五言詩和七言詩。現代詩也有兩種，壹種叫絕句，壹種叫律詩。絕句和格律詩分別是五言和七言。所以唐詩基本有六種基本形式:五言古體詩、七言古體詩、五言絕句、七言絕句、五言律詩、七言律詩。古典詩歌對押韻和格律的要求範圍很廣:壹首詩中，句子的數量可以多也可以少，篇章可以長也可以短，押韻可以變化。現代詩歌對韻腳和格律有嚴格的要求:壹首詩的句子數量是有限的，即四行絕句和八行格律詩。每首詩用詞的平仄有壹定的規律，韻腳不能轉換；押韻也要求中間四句成為對仗。古詩詞的風格是上壹代傳下來的，所以也叫古風。現代詩有嚴格的規則，所以有人稱之為格律詩。
唐詩的形式和風格是豐富多彩和創新的。它既繼承了漢魏民歌和樂府的傳統，又大大發展了唱腔的風格。它既繼承了前代的五言古詩或七言古詩，又發展成為壹部敘事言情的長篇巨制；不僅擴大了五言、七言體的使用，而且創作出了風格特別優美工整的現代詩。近體詩是當時的壹種新體詩，它的產生和成熟是唐代詩歌發展史上的壹件大事。它把中國古代詩歌音節和諧、用詞精煉的藝術特征推到了壹個前所未有的高度，為古代抒情詩找到了壹種最典型的形式，至今特別受到人們的喜愛。但現代詩歌中的格律詩由於其嚴格的格律限制，容易被束縛，不能自由創作和發揮，這是其優點帶來的壹大缺陷。
散文作家韓愈、柳宗元的散文都取得了很大的成就。韓愈、柳宗元是當時著名的散文家，居“唐宋八大家”之首。
韓愈強調，寫文章不僅要註重形式，還要有思想內容，要“有意味”，要有創意，“不要照搬前人的每壹句話”。韓愈的散文感情真摯，氣勢磅礴，文字簡練傳神。
柳宗元散文中最成功的是寓言和山水遊記。他用寓言揭露當時政治的腐朽和社會的黑暗，成為壹種具有戰鬥特色的諷刺文學。柳宗元山水遊記，畫意如畫，文字清新優美。《錢的驢》和《小石塘》是他的代表作。
隨著唐傳奇城市經濟的繁榮，唐代出現了壹個滿足市民文化生活需求的“傳奇”，就是壹個有著許多奇奇怪怪情節的短篇小說。中唐以後，傳奇小說興盛，代表作有《柯南太守傳》、《李娃傳》、《劉壹傳》等。
藝術和體育
書畫家湧現出許多傑出的書畫家，其中成就最大的是顏和吳道子。吳道子被後人稱為“畫聖”。最著名的書法家是顏真卿和劉公權。
敦煌莫高窟敦煌莫高窟是中國石窟藝術的精華，也是世界上最大的藝術寶庫之壹。它深刻地顯示了我國人民的智慧和傑出才能。
莫高窟位於敦煌東南部鳴沙山的懸崖上。原挖洞穴1000多個，現存洞穴492個，其中67%為隋唐時期所挖，又稱千佛洞。
莫高窟裏有許多雕像，看起來都栩栩如生，最大的高達33米。
洞穴的墻壁上畫著彩色的圖畫。現存壁畫總面積45000多平方米。其中代表作品有《穿幡飛舞的天空》和《彈琵琶載歌載舞的仙女》。莫高窟的壁畫反映了唐代社會的豐富生活，表現了耕田、收割、飼養牲畜、演奏音樂、跳舞的場面，以及各民族與中外商人進行貿易的形象，反映了唐代經濟生活的繁榮和勞動人民的艱辛。
體育時期，中國古代體育發展到前所未有的繁榮時代，摔跤、拔河、秋千、圍棋廣泛流行。最受歡迎的體育活動是馬球和足球，甚至婦女也參加。馬球、足球、圍棋等活動在唐代傳到日本。