《在路上》中的這些人物和現實生活中的垮掉的壹代壹樣，也是蔑視政治權威、世俗觀念、傳統道德和法律法規的古怪教育者。在麥卡錫時代壓迫壓抑的社會裏，這些年輕人感到難以忍受的壓迫和束縛，時刻在尋求幫助。他們瘋狂地開著快車往返於廣袤的美洲大陸，只因為他們在尋求本能的釋放，自我的表達，精神的自由。他們吸毒、縱欲、沈迷爵士，這在很大程度上也是他們追求靈魂解放的極端表現，而脫衣裸體則是擺脫束縛的象征性行為。然而《在路上》講的不僅僅是這些年輕人如何挑戰主流文化，如何發泄對主流文化的不滿，努力擺脫主流文化的束縛。換句話說，它不僅是在否認，更重要的是，它還致力於展示這些年輕人正在痛苦地探索新的生活方式和新的信仰。凱魯亞克最深的壹點或許不在於垮掉的壹代的極端人生體驗，他們的叛逆和追求，以及他們在作品中對涅槃和痛苦的模仿，而在於他對包括他自己在內的迪安所體現的垮掉的壹代運動本身的思考。正是這種思考，最能表現凱魯亞克和垮掉派作家對自身水的不斷精神追求和無盡超越。
《在路上》中生活在巨大矛盾中的青年們毅然選擇了反叛，與壹切社會的所謂“正統”和“苗令”決裂而絕不妥協，固執地自行出發，拋掉壹切束縛的枷鎖。瘋狂的尋找出路，價值，愛情，還是別的。但是，選擇歸選擇，在路上實際疲勞奔跑的過程中，他們終究會後悔。懺悔世俗的道德、責任和價值。好孩子之路，病人之路，多彩之路，浪子之路。無論如何。這是壹條適合任何地方任何人的道路。在哪裏，給誰，怎麽去？沒有答案，沒有人會回答。某種意義上也是在書寫人類的精神告白。《在路上》中體現的懺悔和千悔主題有多方面的重要原因，包括美國社會現實的困惑和荒謬，西方文化和歷史傳統的反思精神，個體生命本身的矛盾和困惑，以及作者凱魯亞克自身深刻而個性化的懺悔意識的制約。
凱魯亞克的書和其他經典作品壹樣，也反映了當時主流社會對女性的態度。小說中，薩爾和迪安用“腰”、“小姐”、“風騷”、“胖”等詞語來稱呼遇到的女孩和女服務員，實際上表現了男權社會對女性的輕視和侮辱。凱魯亞克雖然幾次通過薩爾的口表達對這些女性的同情，但更多的是適應而不是改變。總之，雖然《在路上》中的女性並不是全書描寫的主要對象，但正是因為有了她們的支撐和襯托，書中的男性形象才如此鮮活。垮掉壹代的瘋狂與放縱將如此真實地展現在讀者面前。