這首名為《詠史詩》的詩始於東漢的班固。班固的詩《詠史》是壹部直述史實的書，鐘嶸評價為“木無文字之質”(《詩序》)。在曹魏時期，王參、阮瑀有詠史詩，曹植有詠史詩，與左思同時代的張協也有詠史詩。
左思的史詩既受前人的影響，又有所創新。明代胡應麟說:“太沖詠史，景春遊仙，是晉人之傑作。永世的名字源於孟建，但它指的是壹件事。杜薇之《贈別》用了八個古人的名字，疊字變化不大。太沖的題目真的是因課而起，身也是署。它成就了奇妙的語言，創造了新的風格，錯綜復雜，動蕩不安。是古今絕唱。”(《詩集外傳》第二卷)準確地總結了詩歌的演變和左思詩歌的價值。阿清朝學者何超認為左思《詠史》詩是異文:“詠史之人，只是美而悲嘆，包括此傳，無任何紋飾，亦是如此。太自信了，不過已經改了。”(《義門讀書書記》卷四十六)從詩歌的發展順序來看，把“收錄本傳”者作為正體，把“抒己之思”者作為“變體”，並沒有錯。但左思的《變型》所取得的成就遠遠超過了之前的正身。
左思《詠史詩》的內容主要是窮人的不公正和對士紳的蔑視與鬥爭。在士族主宰朝政的西晉，庶民士人很難進入政權中心，“上品無貧，下品無勢”(《晉書·劉壹川》)。左思出身貧寒。他雖然寫了壹篇氣勢磅礴的文章，卻沒有立足之地。左思20歲左右的時候，妹妹左卓被晉武帝封為美人。左思舉家遷往洛陽，不久他被任命為郎中。但我畢竟出身貧寒，不會被重用。在門閥制度的壓力下，他的野心很難得到回報，寫了八首關於歷史的詩來抒發自己的感情。其中壹部分人表達了對門閥制度的不滿和對郝優的鄙視。有些人肯定窮人自身的價值；有些人悲嘆窮人生活的艱難。比如第二個:
陰沈沈的山溝底松了，留苗在山上，直徑壹寸，壹莖，陰了這百尺。世界又高又帥。地形使然，緣起不是壹次。借了他的老本行，還有那張七葉的韓貂皮。馮鞏不是魏，白首不動。
世界領袖占據高位，窮人屈從現狀，這是由來已久的道理。第七首哀嘆朱、、、的不幸。這些人都很有才華，而且都出身卑微。作者寫道，他們沒有見面的時候，擔心貧窮和死亡。感嘆:“英雄輩出。世界上沒有巫師，他們被留在草叢裏。”這是對古代閘閥系統的控訴。
在《歷史頌》中，前半部分描寫王公貴族的奢華生活，後半部分描寫詞人楊雄的孤獨，以及他死後不朽的名聲，以此來對比貴族的迅速衰敗。第六雲:
荊軻飲燕市，酒氣足。嗟嘆，漸行漸遠，表示附近無人。雖然沒有壯士斷腕的壹天，但也和這個世界很不壹樣。在這個世界上傲慢是不夠的！妳雖貴，視之如塵。基地雖然自卑，但是很重要。
在詩中，荊軻、高建禮等卑賤者以慷慨的歌喉和崇高的精神受到贊揚，表達了他們對權貴的蔑視。平武前寫的第壹雲:“長嘯攪清風，若無東吳。鉛刀切貴，夢更好。左邊成蔣巷，右邊盼定胡強。”自信可以為國家做貢獻，但其最終目的是“不為功成名就，久而歸田。”第三首，通過歌頌段幹木、盧忠廉，肯定了窮人不求上進，能為國解難，歌頌了他們視名利如浮雲的態度。最能表達左傾思想精神的是第五首歌:
天空明亮舒適，精神在中國閃耀。柱府紫宮中，飛天如雲浮。在高門，所有的王子都是貴族。既然妳不是爬龍的，那遊泳是什麽？當妳是棕色的時候，妳將跟隨領導。戰戰兢兢衣，萬裏流。
這首詩首先描寫了龔燕的奢華和王侯第壹居所，然後用“不爬龍不遊泳算什麽”來抹去前面的渲染，表達了對名利的極度蔑視。他說他只想成為像許由那樣的貴族學者。這首詩的最後壹句“千尺衣搖，萬裏流”是這組詩中最強音。
鐘嶸《詩品》把左思放在上品，評論他的詩:“文典以怨，頗精，引之以諷。”他的詩引用了許多史實，所以被稱為“典”。借古諷今，對現實政治持批判態度，所以稱之為“怨恨”。但借古諷今又能深刻貼切，故稱“精剪”。他的詩能起到反諷的作用，所以叫“反諷”。鐘嶸的詩裏也說左思的詩是“不務正業”，即建安詩人劉真。在談到陶淵明時，他說“思風亦有助”，“風力”接近“風骨”。鐘嶸提到“左思風力”是指左思再現了建安的性格，這是很有道理的。
左思的《詠史詩八首》開辟了詠史詩的新途徑，成為後世詩人效仿的榜樣。這是他在中國詩歌史上的獨特貢獻，所以前人評價說:“創成壹體，垂千年。”(陳若明《蔡羽堂古詩選》卷十壹)