湖南北被五大湖阻隔，東南西三面環山，向北開成馬蹄形盆地。洞庭湖接受湘、黔、袁、李四水，吞長江。中國地勢西高東低，使得很多大河滾滾東流入海，而湖南省地勢南高北低，使得湘江北上。這種地形，冬春寒潮自北向南，直驅全省；而南方暖濕氣流由於武陵阻隔，湖南難以更多受益；也造成了交通不便，消息閉塞，使得早期湖南士人思想保守，難以接受外來思想的影響。
早期湖南自古以來就是壹個多民族交錯雜居的地方。戰國時期屬楚，屬於楚文化範疇。雖然後來有所改變，但還是有很多相似之處。因為遠離國家的政治文化中心，被視為蠻夷之地。湖南古稱“四封鎖之地”、“蠻荒之地”。歷史上有許多名人被流放到湖南，這裏被認為是屈家的傷心之地和劉的故鄉。楚風信仰巫神。屈原的《九歌》對楚國的古代禮制有非常詳細的描述。祭祀神靈時，要選擇最吉祥的日子，用最高級的樂隊迎接，選擇最漂亮最聰明的女巫，穿上最漂亮的衣服，有豐富多彩的歌舞，這樣神靈才會“樂在樂康，其樂融融”。中國有句話叫“湖南女人多情”。由於三鄉四水間盛行著開放的巫術文化，男女自由戀愛、公開交往、見情人、唱情歌、說情話、柔情似水，是湖湘自古流傳下來的習俗。
社會發展史把人類進化的過程分為采集、漁獵、農業、工業、信息等階段。如果以糧食為標準，我國南方以水為主要農業，水稻為主要農作物；北方以旱作農業為主，農作物以谷子和小麥為主。如果以供求關系來劃分，有自給自足的經濟形態，也有以流通為生產目的的市場經濟形態。在農業時代，湖南長期處於自給自足的小農經濟階段，水稻種植在國內外處於領先水平。
湖南素有“魚米之鄉”之稱，“湖闊熟，天下足”的諺語可以作證。考古發現表明，湖南是世界上最早的稻作文化發源地。到目前為止，在永州道縣玉蟾巖發現了最早的人工栽培水稻，即12500年前的水稻，8500年前在洞庭湖澧縣進行了大規模的水稻種植，改寫了“7000年前中國水稻由印度傳入”的結論。無獨有偶，從上世紀70年代開始，世界雜交水稻之父袁隆平和他的助手利用野生稻和栽培稻雜交成雜交水稻和超級稻。100畝以上大型試驗畝產達到830公斤以上，小型試驗達到1100公斤以上，使湖南在世界第二次水稻革命中處於領先地位。洋務運動時期，湖南人支持沿海最早建立近代工業，但湖南本土工業落後40年。在新工業革命、信息化浪潮、市場經濟的巨浪拍打著中華大地的同時，湖南卻沒有快速與時俱進。
地理文化學認為地表不僅直接影響人類的生產生活，還影響氣候、交通等因素，綜合形成地域文化差異。比如西北戈壁草原的人大多粗獷豪邁，東南水鄉的人則柔弱安靜；惡劣的環境條件讓人堅強奮進，良好的環境條件讓人快樂奔放。壹位俄羅斯哲學家曾說:“水不僅是自然界的活躍因素，也是歷史的真正動力。它是壹種刺激文化發展的力量，刺激文化從水系地區向內海海岸、從內海向海洋過渡。”獨特的地理環境造就了獨特的群體個性。山邊常有慷慨悲涼之人，綠水之濱常有文人騷客聚集。自然環境對人才的成長有潛移默化的影響。不同地區、不同國家的人類所創造的文化或文明，都與地理環境密切相關。就像黑格爾說的，“山把人分開，水把人團結。”普通的土地和平原的河流可以把人類束縛在壹片廣闊的土地上，使人對土地產生無限的眷戀，而海洋可以召喚人們超越自然的局限，使人們不會只想到依靠土地生存。
湖南人的性格特點是什麽？湖南人的精神是什麽？引起了世界的關註，也出現了壹些評論。著名學者林語堂寫了壹篇《南北》，評論了各省人在性格、體質、風俗等方面的差異。“湖南人以勇敢和堅韌著稱，他們是古代楚勇士後代中比較討人喜歡的壹部分。”近代著名文化學者錢基博在《近代湖南百年學風》壹書中說:“湖南為壹省，北有大江，南有薄武陵，西有黔川，四封鎖之國。其地少水多，但山多，且山勢重疊，灘河險峻，但船車不易通行。頑固的巖石是堅硬的，地質是堅固的，人的本性大多是固執的。它常常被舊習俗所阻隔，它常常不被中原文明所觸動。克制也是自創的，可以不同於中原的人物要獨立。傑出的人，偉大的學者，在我之前，已經過去的時代在哪裏？在我身後，未來的世代在哪裏？，有野心又孤獨的人，有壹種堅強不屈的野心，不管他們的思想獨立自由。湛深的古學能找到自己的路，不為古學所窘。他為人正直，有好的群體，壹定要自給自足，這樣才能營造出壹代風氣，覆蓋地域。”梁啟超曾說，“能強天下，保中國者，莫如人也。".湖南獨特的地域文化被國內外學者稱為湖湘文化。湖湘文化的基本精神是什麽？著名作家唐認為，湖湘文化的靈魂，即湖湘之魂，可以用八個字來概括:敢為天下先。湖湘學派的學者周興旺，可以概括為以下四個方面:樸質重義，勇武，經世致用，自強不息。其實，求真務實、愛國愛民、自強不息、敢為人先，不僅是湖湘文化的基本精神。就像100米賽跑，所有的參賽者都跑得很快，但獲勝者比亞軍快0.01秒。湖南人繼承和發揚中華傳統美德，卻只比別人快0.01秒。
湖南人的性格基因是什麽？2004年6月10日，我在湘中古文化參觀時，看到壹所中學的校門上方赫然立著兩個鮮紅的大字“血”。這是陶侃中學的校訓，該校成立於1901。讓人恍然大悟，湖南人的性格基因找到了。什麽是血腥？羅是壹位崇尚“血性”的愛國主義教育家，他在校訓中說:“血性要忠厚愚”。生活和工作中的壹切都是以“血”為原則，“很真，很老實，壹個是壹個，壹個是兩個，心地光明，行為光明磊落”，“血”是“為他”而不是“為自己”。充滿了犧牲精神，先見義後見畏，先見利後見畏，才能努力，才能負責。我能為公共事務盡心盡力，在別人有困難時盡力幫助他們。“可見，熱血是壹種氣質，是壹種精神，是壹種品德，是壹種剛強挺拔的精神，是壹種熱血沸騰、自強不息的戰鬥精神。離陶侃學校不遠，有壹所春園中學，建校於1907。辦學理念提倡“應用活書，學差物理，不空談，實事求是。“為什麽湘中是湘軍的發源地，為什麽湖南人才濟濟？湖南未來能有多大作為？在這片熱土上，人們找到了答案，看到了希望。湖南氣候熱，湖南人血熱，湖南人氣旺，湖南前途無量！