在我國，戰國時期就有了“詩人”這個詞。如何證明？《楚辭九辯》註曰:“慕詩人之遺，願以素食。”可見早期詩人重在抒發心聲。《正字通》註曰:“屈原之所以是詩人，是因為他是壹個荒淫者，他的文字是令人擔憂的。”這是“詩人”壹詞最早的提法。
從此，“詩人”成為漢族人使用的名詞。辭賦興起後，“詞人”壹詞應運而生。楊雄《法吳言子篇》說:“詩人之禮正，辭美淫。”用“則”和“吟”來區分詩人，說明在漢代，“詩人”被視為高貴，“詩人”被視為低賤。
對於現代詩人來說，無論是西方還是中國，現代詩歌普遍采用自由體裁，詩歌的格律和形式已經不重要了。現代詩人可以進壹步分為現代詩人和當代詩人。總的劃分是把20世紀上半葉的詩人定義為現代詩人。20世紀下半葉及以後的詩人被定義為當代詩人。這種分類在中國已被普遍接受。