有兩種理論。據說項羽家是楚國的宗室。項氏源於楚王室，後封於項之地，故以地命名。另壹方面，項羽家本來就是魯國貴族，世世代代都是楚國大將。在惠姬發展自己的影響力和範圍圈子！
父名:項英(又名項英，在項家譜中記載為項榮)母名:龍。
楚國滅亡後，項家被屠殺，小爺爺項紫堇在家鄉吳中被分裂。他和弟弟項莊隨叔父項梁流亡至吳縣(今江蘇蘇州)。年輕時，項梁請人教他書法和詩歌，但他很快就厭倦了。侯亮再次請人教他武術，但他沒有很快學會。梁怒不可遏！紀說:“學文學只能記名字，學武功只能抵壹百。要學就向壹萬個敵人學！”於是梁教了他兵法。但他學了壹段時間就不想學了，梁只好跟著他，不去管他。身高八尺多(《漢書》記載為八尺二寸)，能扛鼎(讀作gāng，讀作“鋼”)(“霸王舉鼎”壹詞的由來)，年輕時野心極大。秦始皇在巡視浙江(今錢塘江)時，項羽見他的車馬雄壯，就對項梁說:“他可以代替他(我可以代替他)。”秦二世元年(前209年)，陳勝、光武在大澤鄉揭竿而起(即大澤鄉起義)。項羽刺殺吳中太守銀通調兵，予以回應。此役，項羽單槍匹馬殺了近百名銀通衛士，第壹次展示了他無與倫比的武功！二十四歲的項羽率領八千吳中(今蘇州)反秦叛軍登上歷史舞臺。