麋鹿，俗稱“四不像”，是我國的特產，角如鹿，頭如馬，身如驢，蹄如牛。麋鹿原是蘇北沿海的野生動物，歷代都列為皇帝貢品。殷末周初，是秦漢盛世。由於氣候條件的變化和人類的過度捕撈，麋鹿的數量急劇減少。到了元朝，麋鹿只生活在皇家獵苑。到清朝時，北京南郊皇家狩獵公園裏只有200多只麋鹿，是當時世界上唯壹的麋鹿群。1900年，八國聯軍攻陷北京，麋鹿全部被搶。1901年，英國貝福特公爵用壹大筆錢從法國、德國、荷蘭、比利時買下了世界上僅有的18頭麋鹿，以半野生的方式集中在武邦寺莊園，使麋鹿免於滅絕。
新中國誕生後，國內外專家學者多次呼籲“將麋鹿放回老家野牧”，並提出“建立自然保護區”的倡議。20世紀六八十年代。大豐沿海地區出土了麋鹿骨鉻，引起了學術界的關註。經過大量考證，確認包括大豐在內的蘇北南部沿海地區是麋鹿的故鄉。1985年5月，世界野生動物基金會與國際自然及自然資源保護聯盟、英國倫敦動物學會的官員和專家壹起，考察了大豐市沿海，選擇了川東港以南的黃海沖積平原沼澤。認為這裏河海港灣縱橫交錯，鹽沼遍布裸地、草地、蘆葦、浦東、竹園、刺槐林，呈現出海邊的原始風貌。而且這裏氣候溫和，雨量充沛，四季分明，無霜期長，是麋鹿最理想的放養地。因此，由林業部和世界野生動物基金會合作，林業部和江蘇省農業廳投資300多萬元，建立了大豐麋鹿自然保護區。
目前，麋鹿自然保護區已初步建成具有海濱特色的海濱野生動物園，以麋鹿為主要物種，多種動物並存。這是壹個偉大的旅遊景點，正在接待越來越多的中國和外國遊客。進入保護區，首先經過的是壹座古樸典雅的牌樓，牌樓上有“大豐麋鹿苑”五個大字，不遠處是麋鹿、牛、驢、馬、鹿雕塑。走在南北大道上，路東的人工湖畔蒙古包、西班牙式建築，都是供遊客住宿、就餐的酒店。路西邊的森林裏有小路、亭子、走廊和紀念碑，所以姜太公騎行的“四不像”雕塑更讓人發笑。再往前走，妳會到達圍欄周圍圈養的麋鹿農場，那裏有幾十只麋鹿有著不同的長相，所以遊客可以更近距離地欣賞它的美麗。登上高高的觀鹿塔，借助雙筒望遠鏡，可以欣賞到原始海灘的自然風光，還可以看到野生麋鹿群。還有珍稀植物園、動植物展覽館、視聽館、小賽馬場。陳丕顯、葉飛、姬鵬飛、彭沖、洪學智、費孝通等前全國人大和中國人民政治協商會議領導人都曾在這裏訪問過。
麋鹿自然保護區占地約4萬畝，鐵絲網圍欄核心放養圈5300多畝。1986 8月13日，39只麋鹿從英國倫敦起飛。國家林業部自然保護司動物保護處處長王猛、江蘇省農業廳林業局局長盧石、大豐縣合管局負責人到上海接運至大豐。把它們放到麋鹿自然保護區。保護區的建立，使麋鹿結束了近壹個世紀的海外流浪生涯，開始了回歸故鄉和自然的新生活。多年來，經過科技人員的細心觀察和飼養，逐步掌握了麋鹿的發情、交配、產犢、蛻皮、覓食等生理行為和活動，以及鹿的麻醉安全技術和各種疾病的有效防治措施，使離開祖國近百年的“海外紅寶寶”數量以每年22.7%的速度迅速增加，現在麋鹿總數已由39只增加到355只。除麋鹿外，自然保護區內還有丹頂鶴、白鶴、真丹雀等20余種被列為壹級保護動物，豹貓、紅腹鷹、麅子等二級保護動物，其中真丹雀被列入世界瀕危動物紅皮書。自然保護區內有其他留鳥和候鳥180余種，木本植物90余種，草本植物175種。1997年，國務院批準為國家級自然保護區。