李青七年(1047)，父親去世，他不得不輟學回到家鄉侍奉繼母。曾鞏孝順父母，對兄弟友好。父親去世後，他百般服侍繼母，家道中落，養育了四個弟弟和九個妹妹。
嘉祐二年(1058)，歐陽修主持考試，堅持古文、謀略為主，詩文、賦為輔。這時候，曾鞏才和他的兄弟曾謀、曾布、堂兄曾孚壹起成為第壹個讀書人。北宋嘉祐四年(1059)，在太平府(今安徽當塗縣)任司法官，以通曉法規、量刑適當著稱。
北宋嘉祐五年(1060)，歐陽修推薦他到京師當校勘官，廣納賢才，校勘整理了大量古籍，如《戰國策》、《說苑》、《新序》、《梁書》、《陳數》、《唐玲》、《李太白集》、《包容詩》、《女傳》等。
北宋熙寧二年(1069)，任《宋英宗壹記》校閱，不久被越州(今浙江紹興)判刑。今年鬧饑荒的時候，曾鞏給各縣貼出告示，勸說富戶如實申報自己儲存的糧食，* * *有150萬石，讓他們稍微提高正規倉庫的價格後就可以把糧食賣給百姓。人們可以在附近方便地購買食物，但不離開家鄉，食物綽綽有余。曾鞏還要求政府借給農民種子，讓他們連同秋稅壹起償還，這樣就不會耽誤農事。
北宋熙寧五年(1072)後，先後任周琦、象州、洪州、撫州、明州(浙江寧波市)、亳州等周知。
曾鞏執政清廉，勤於政事，關心民生。他根據王安石的目的和實際情況實施新法。致力於平反冤獄、維護社會治安、打擊豪強、救災防疫、疏浚河道橋梁、設立驛站、修復城市、興辦學校、削減公文、整頓吏治、廢除苛捐雜稅，深受群眾歡迎。北宋元豐三年(1080)，任滄州(今河北)周知。路過開封時，宋神宗召見了他。宋神宗非常欣賞他提出的“儲蓄是理財的關鍵”的建議，並留在了三級醫院。
北宋元豐四年(1081)，朝廷認為曾鞏的史學堪比壹個士大夫，適合掌管五代史。作為史家，他編修庭院，判太常廟為禮事。
北宋元豐五年(1082)四月，祭奠中書舍人。曾鞏宣稱他老了，希望選擇另壹個人才。有壹本書《給舍人先生的壹封信，為劉攽的自我生成表》，顯示了他的辭職。同年9月，曾鞏被他的母親殺害，因此他被解職。
北宋元豐六年(1083)，曾鞏卒於江寧府(今江蘇南京)，享年65歲。葬於南風源重覺寺右。