《沙丘之變》講的是秦始皇死後，趙高李斯支持胡亥上位。秦始皇在巡遊回家的路上，經過無棣，從江城縣渡過長江，沿海岸北上，到達瑯邪。秦始皇看到那條大魚，就用箭射死了它。然後他沿著海岸向西走，在平原渡口病倒了。
始皇帝的暴力
秦始皇討厭談論“死亡”，所以他的大臣中沒有人敢提任何關於死亡的事情。當他病重時，掌管伏事務的車甫令趙高，寫了壹封信給他的長子伏肅，信中說:“參加喪事，把靈柩埋在鹹陽。”聖旨封了，卻擱置在趙的高處，沒有送到使者那裏。
丙寅(20)秋七月，始皇帝死於沙丘宮平臺。丞相李斯病逝於京師之外，怕群臣和天下有什麽不測，就把靈柩放在能調節溫度的涼車上，由先帝生前最寵信的太監陪伴。
所到之處，官員奉飯、播報的服務都和過去壹樣，太監從車上接受、批準服務。只有胡亥、趙高和五六個受寵的太監知道內情。
趙麗密謀
壹直受胡亥信任，對蒙氏兄弟懷恨在心的趙高，說服胡亥假扮始皇帝詔書殺了傅肅，立胡亥為太子。胡亥同意了趙高的計劃。趙高又道:“此事若不與丞相勾結進行，恐怕不會成功。”隨即，他面見丞相李斯，說:“胡亥有皇帝給傅肅的所有詔令和印信。太子的建立只是妳我口中的壹句話。這件事會怎麽樣？”
李斯說:“妳怎麽能說出這樣的亡國之言？”！這件事不是我們這些朝臣能討論的！"趙高說:"妳的才華、謀略、功勛、人緣、福肅的信任，都比不上孟田。哪個能和他比？"
裏斯答道:“沒有什麽能和他相比。”趙高說:“那樣的話，只要傅肅登基，任命蒙恬為丞相，很明顯妳最後是帶著同侯的印章回不了老家的！而胡亥善良正直，可以做皇位繼承人。希望妳慎重考慮，做個決定！”
李斯聽後認為趙高是對的，於是和他密謀* * *，謊稱接受了始皇帝的遺詔，立胡亥為太子，並篡改了始皇帝給傅肅的聖旨，指責他多年來未能開疆拓土，開創事業，反而造成士卒大量傷亡，並數次上書， 直言詆毀父親，日夜抱怨不能讓他遣散獄軍，以太子身份返回鹹陽； 蒙恬將軍沒有糾正傅肅的過錯，參與並理解了傅肅的陰謀。於是，他們自殺，把兵權交給了副將王力。
傅肅自殺了。
傅肅接到聖旨，含淚進入內室，打算自殺。蒙恬道:“陛下出城了，還沒確立誰是太子。他派我帶領三十萬大軍鎮守邊疆，讓妳做監軍。這是世界上的壹項重要任務。
現在只有壹個信使來送書，我們就自殺了。怎麽才能知道沒有造假？！我們再放壹遍，請確認壹下，然後再死也不遲。但是天使多次催促他們結束自己的生命，於是伏羲對孟田說:“父親給了兒子死亡，所以沒有必要請示！”立刻自殺了。
蒙恬不肯死，使者把他交給官員處罰，囚禁在揚州；重新安置李斯的舍人先生為護衛，然後回到李斯和趙高那裏。胡亥這時已經聽說了傅肅已死，想要釋放孟田。
就在孟頫代替始皇帝出去祈求山河之福的時候，趙高對胡亥說:“始皇帝想推薦壹個賢人來確定妳長期為太子，可是孟頫壹直勸他不要這樣。現在還不如殺了孟毅！”於是他逮捕了孟毅，把他囚禁在戴軍。