歷史散文和政治散文是漢代最突出的散文。司馬遷的《史記》以人為中心反映歷史，開創了傳記史書的新風格，開辟了傳記文學的新時代，這是漢代最為輝煌的成就。東漢班固的《韓曙》也同樣著名。政論方面的名著很多，有賈誼的《論通秦與治安政策》，晁錯的《論貴粟》，桓寬的《論鹽鐵論》，王充的《論衡》，王符的《論隱夫》，仲長統的《常言》。文化上，漢代文學具有濃厚的復古傳統，這與整個漢代以五經為祖，以聖賢為準繩，重視師法傳承，重視章句經學的學術氛圍有關。這也造成了後世壹些文學史家對漢代文學雙向模式的批判，即儒家正統支配下的文人文學觀念復古保守，道家異端支配下的自然文學觀念創新進取。
樂府詩和兀顏姓詩是兩漢時期最顯著的成就。兩漢樂府詩是繼《詩經》、《楚辭》之後的壹種新的詩歌樣式。著名的《孔雀東南飛》是樂府詩中的壹部敘事小說，後人將其與北朝的《木蘭詩》、唐代韋莊的《福琴吟》並稱為“樂府三絕”。《古詩十九首》代表了漢代五言詩的最高成就。
漢賦是漢代文學的又壹新文體。它介於詩歌和散文之間，既有韻文又有散文。是詩的散文，是散文的詩化。它兼收並蓄，風格多樣，如《詩經》、《楚辭》、先秦散文等。它形成了壹種綜合的文學風格，具有巨大的容量和表現力。賈誼的《吊屈原賦》是散文詩，梅成的《七發》是漢賦正式形成的標誌，司馬相如的賦是漢賦的高峰。後來班固的《兩都賦》和張衡的《兩都賦》都是漢大賦的代表作。張衡的《歸天府》也開了抒情小賦的先河。
歷史記錄
司馬遷(前145—約87)，字長，夏陽(今陜西韓城)人，我國偉大的文學家、史學家。他出生在壹個歷史學家的家庭，他的父親司馬談是壹名學者。司馬遷近十歲時隨父遷居長安。後以董仲舒為師，孔安國為師，研究《春秋》。二十歲開始廣泛漫遊，包括今天的湖南、江西、浙江、江蘇、山東、河南等地。在這次漫遊中，他參觀了傳說中的大禹遺址和孔子、屈原、韓信等歷史人物的活動舊址。漫遊之後，他被任命為醫生，他被派往四川和雲南。從那以後，他去過更多的地方，走遍了全國。漫遊生活讓司馬遷大開眼界。他接觸了各行各業形形色色的人的生活，特別是收集了許多歷史人物的資料和傳說，為後來的《史記》寫作奠定了基礎。漢武帝元年(110)，父親司馬談去世，父親歷史的未竟事業落在了他的肩上。元豐三年，司馬遷繼位太史令。從此，他讀遍了國書，研究了各種史料，開始寫史。沒想到，壹場巨大的災難從天而降。天漢二年(公元前99年)，李陵戰敗，投降匈奴。消息傳到京城，漢武帝大怒，朝臣把船往前推，罵李陵。司馬遷認為這對李陵不公平，站了出來。陳說，李陵別無選擇，只能投降。他的辯解激怒了漢武帝，此外還寫了《景帝本紀》，直言景帝和武帝都有過錯，漢武帝借此機會對他兩罪並罰，實行“宮刑”。面對這樣的奇恥大辱，司馬遷想到了死，但他寫史的生涯並沒有結束，只好忍著，繼續寫下去。對此，他在《報任》壹書中做了詳細的表述，提出了“人固有壹死，或重於泰山，或輕於鴻毛”的生死觀。太史公四年(前93)，司馬遷終於完成了輝煌巨著《史記》。此後事跡不詳，死於武帝末年。
《史記》[1]是中國第壹部傳記通史，有***130篇。就體例而言，《史記》分為五個部分，即紀年，記載帝王的大事；家，諸侯之事；傳記，講述人與大臣的故事；表，即表格形式的大事記；書籍，即法律法規體系。通過這五個部分,《史記》形成了壹個完整的歷史體系，成為中國史書的基本形式。所謂“二十四史”，以史記為首。
魯迅把《史記》稱為“史家絕唱，離騷無韻”，當之無愧。就《史記》的文學性而言，首先表現在其敘事模式上，采用第三人稱的客觀敘事，實際上是“在敘事中包含褒貶”。它講述了三千年的悠久歷史，再現了歷史上波瀾壯闊的場景和人們的活動。《史記》中的許多傳記都是以壹系列故事展開的。例如，《廉頗藺相如傳》中就有《完璧歸趙》、《澠池相會》、《負荊請罪》等故事。同時，《史記》中的很多故事都充滿了戲劇性。比如《項羽本紀》中著名的“鴻門宴”故事，就像壹場精彩的戲劇表演。劇中人物的出場、退場、表情、動作、對話甚至座位的朝向，都寫得像是聽到了、看到了。劇情高潮叠起，扣人心弦，富有戲劇性。其次，塑造了許多個性鮮明的人物形象:皇帝和將軍、富商、文人隱士、遊俠刺客、普通人。能留下深刻印象的有近百人，項羽、劉邦、張亮、韓信、李斯、屈原、孫武、荊軻、廉頗、藺相如。比如項羽是壹個失敗的英雄，但是司馬遷沒有以成敗論英雄，而是細致入微地描寫，寫出了項羽的悲劇命運。《史記》中刻畫的人物形象生動傳神，得益於塑造人物形象的藝術手段:對其外貌表情的描寫，生活細節的刻畫，人物對話的運用，戲劇場景的設置。以上都可以在司馬遷的作品中運用自如。第三，《史記》的語言藝術是精湛的。司馬遷把史料中的難句改寫成漢代的通俗語言，使古文變得簡單通順。比如簡潔的敘事語言，個性化的人物語言等等。
司馬遷的人格和實錄精神深深影響了後世作家的創作態度和方法。它開創了中國傳記文學的先河；其筆法直接影響了唐宋時期的古代文人，成為他們用詞的規範。也對唐傳奇乃至明清小說戲曲產生了深遠的影響。
漢書
班固(32-92)，陜西鹹陽人。他的父親班彪寫了65部史記傳記。父親去世後，班固繼承父親的事業，在《史記》《史記》漢書部分的基礎上編纂《漢書》，歷時20年。《漢書》是中國第壹部斷代史傳記作品(只寫壹個朝代)。其體例基本上是承襲史記，但改書為誌，創制刑法、五行、地理、藝術四誌，並廢除貴族家世，與傳記合並，統稱為傳記，使《漢書》形成了新面貌。《漢書》有十二章八表十錄七十傳。***100條。這段斷代史後來成為官方史書的範本。
《漢書》是繼《史記》之後又壹部具有散文文學特色的歷史巨著。其中不乏優秀的傳記，如《霍光傳》、《朱買臣傳》、《東方朔傳》，都是公認的名著。尤其是《蘇武傳》，絲毫不遜於史記。蘇武投奔匈奴，被拘十九年，但他堅持鬥爭，不屈服於敵人的迫害，不動心投降。史詩般的愛國者形象躍然紙上，感人至深。另外，與史記相比，《漢書》的語言風格形成鮮明對比，雅、古、難。
西漢初年的作家是在新王朝建立之初誕生的。他們雄心勃勃，把自己的創作與現實政治緊密聯系起來，具有強烈的時代特征。這類政論文的中心議題，無非是總結秦朝的經驗教訓，為新王朝治理國家、維護和平提供良策。其中，賈誼是最傑出的作家。在他為中國皇帝臺中當醫生的十年期間，他寫了壹系列的政治論文，其中最著名的是關於秦朝的論文。本文分為上、中、下三個部分。第壹部分運用誇張、誇張的藝術手法描述了秦由盛而衰的過程。當時六國諸侯集中了龐大的兵馬和最優秀的人才去滅秦，結果是自取滅亡。秦國可謂天下無敵，卻“仁心仁術”，最後被反秦的農民起義軍所滅，反差非常大。中篇和下篇指出秦二世和子嬰壹意孤行，暴虐無情，失去民心，實際上為西漢王朝提供了教訓。晁錯是賈誼之後又壹位重要的政論家。他的成名作《論龜速書》對賈誼的重農抑商觀點作了較為集中和細致的發揮，具有現實意義。
西漢初年，漢樂府的山歌還沒唱過，山歌還不多見。韻腳沿襲了楚聲和楚歌的延續。楚漢之爭的主角項羽和劉邦，寫了楚短歌《垓下歌》[2]和《大風歌》，是漢初韻文的代表作。
蓋夏之歌
項羽的《垓下歌》見於史記。《項羽傳》，其言如下:
拔山而起，怒於天下，
糟糕的時光不會消逝。
我不死也沒辦法，
我怕我怕我什麽都做不了！
這首詩以楚辭“Xi”字體的形式，篇幅短小，語言樸實，感情真摯，塑造了項羽這壹失落英雄的形象，具有感人的力量。沈德潛評價他的“泣不成聲，揮之不去”(《古詩源》卷二)。
風之歌
與項羽的《蓋夏之歌》相比，劉邦的《大風之歌》悲壯慷慨，卻在恢弘中有蒼涼之感:
風在吹，雲在飛，
維加回到了海裏的家，
安德魯，戰士總是在尋找！
這首詩是劉邦在十二年(公元前195)十月，在起義後回到家鄉沛縣時寫的。他的得意溢於言表，但最後壹句話隱約透露出壹種傷感的意味。《漢書·高第紀》記載劉邦唱完後“慷慨悲切，落淚幾行”。篇幅雖短，但感情豐富復雜。
其他押韻詩
漢武帝有秋風詩，烏孫公主有哀歌，漢初沒有。
此外，淮南山對隱士的招攬也有其獨特之處。他雖然有楚辭的形式，但他所表現出來的是屈、宋作品所不曾有過的隱秘內容。詩中強烈渲染山林寂寥陰郁的氣氛，表現出“王歸來，不能久留山中”的主題用在冷峻險峻中，“音節角清而激越”(王夫之《楚辭·釋文》)，是後世吸引隱蔽的詩賦之祖。