在古代，由於生產力的落後，人們從投入到產出的回報極其有限。所以古人在生活中非常重視節約。
以點燈為例:普通人用的油燈已經很小了。以今天的眼光來看，遠遠不是浪費石油。但是，我們的祖先還是很不滿意，希望多存壹些。在這種思想的驅使下，晚唐有人發明了壹種叫做“夾燈”的節油燈(圖4)。
關於這種燈，宋代大文豪陸遊在《舊學宮筆記》卷十中有這樣的描述:“安公基有《省油點燈》詩，今見於漢、賈。壹端開壹個小口，往裏面倒涼水，每天晚上都很容易。普通的燈是火燒幹的，所以幹的快。否則，他們會節省幾個半小時的燃料。邵公在給韓佳施舍的時候，留下了幾個中韓文人。據《文安》載，亦嘗為玉瑾令，故韓佳數百年出此事。”
所以，這是壹種帶夾層的燈。可以將冷水註入夾層中，以形成簡單但有效的冷卻水套。可以降低燃油溫度，減少蒸發，達到節約燃油的目的。從陸遊的描述中我們也知道，這種省油的油燈不僅為普通百姓所喜愛，也為“文人”所青睞。
現代考古成果證實，省油燈發明於唐代，在四川邛崍縣唐代瓊瑤遺址發掘中已有出土。省油燈從唐代開始就流行於各個朝代，壹直沿用到清代。早期節能燈的冷卻水套大多是封閉的，註水口只有壹兩個小孔。後來發展成了簡單的直口(圖5)，註入清水就方便多了。到了宋代，節油燈的水套進水口被做成非常規範的漏鬥狀。從元代開始，壹些水套的上蓋被去掉，形成開放式的雙池節能燈，使用起來更加方便。然而，省油燈的功能和結構原理與唐代剛發明時幾乎沒有變化。這期間，年代跨度超過壹千年。似乎先人的智慧，讓這盞小小的省油燈從最初的發明就做到了完美，讓後人再也無法突破。在我的收藏中，有壹些燈具，從唐代瓊瑤的黃釉、青釉到宋代的黑釉、元明時期的青花釉以及清代各省油燈。其中壹盞清代的錫省油燈，與前人的區別僅在於材質和外觀。
如今，省油燈已經被歷史淘汰。但是“冷卻水套”這種降低油溫的方法流傳了下來。在金屬熱處理過程中，降低油池溫度仍然是壹種有效的方法。
還有壹個長電流燈。因為它的燈在燃燒時離油池很遠。它可以使燃油溫度始終保持較低。我覺得也可以叫油燈節約。
仔細壹想，省油燈除了省油，還有壹個好處，就是減少了油氣蒸發對空氣的汙染，可以說是古人的壹個小小的環保意識。今天的科學家能從中得到什麽樣的啟示？